《19歳から育ててもらった大切な番組の「イッテQ」の4年ぶりのロケに行って来たよ！》──手越祐也（36才）が10月2日、自身のXで『世界の果てまでイッテQ！』（日本テレビ系）への“復帰”を報告すると、たちまち120万を超える「いいね」が寄せられた。この記録は昨年3月に中村倫也との結婚を報告し、国内最多の104万いいねを獲得した水卜麻美アナの記録を上回る。
「10月13日の放送回でウッチャンナンチャンの内村光良さん、宮川大輔さんと一緒にイタリアのお祭りに参加した様子がオンエアされる予定です。いまのところ一夜限りの“復活”とされていますが、日テレサイドも反響の大きさに驚いているそうで、今後の展開次第ではレギュラー再登板もあり得るとみられています」（芸能リポーター）
2007年の放送開始当初から番組に参加し、ロケで世界中を飛び回った手越が『イッテQ！』から“退出”したのは2020年5月。コロナ禍の緊急事態宣言下に2度にわたって酒席に参加したことが報じられ、無期限の活動自粛処分を受けたことが原因だった。
「手越さんは仕事の一貫だったと主張したものの、世間の反発は大きく『イッテQ！』も出演を見合わせる事態に。さらに、謹慎中に手越さんが旧ジャニーズ事務所を退所したことで復帰は絶望視されていました」（前出・芸能リポーター）
独立後、手越は個人事務所でソロ活動を開始。
「これまでも地上波の出演オファーはあったようですが、決まりかけた仕事が直前でキャンセルになったりと、悔しい思いを何度もしたそうです。副業の失敗などのつまずきも経験し、マスコミにネガティブに報じられたこともありました」（芸能関係者）
今回の電撃復帰の背景には、独立後も手越を応援し続けた“イッテQファミリー”の後押しがあったという。
「番組を離れている間も手越さんと共演者の交流は続いていました。内村さん、宮川さんも参加する『イッテQ！』出演者のグループLINEでは近況を報告し合い、誕生日をお祝いしたりして盛り上がっていたそうです。中でも手越さんが《戦友であり大好きな兄さん》と呼ぶ宮川さんは、ピンチのときも手越さんを支え続け、『ノーギャラでも出たい』と言う彼の復帰を番組側に掛け合っていたといいます」（番組関係者）
事態が大きく動き出したのは昨年のこと。テレビ埼玉で冠番組『ちぃたん☆と手越祐也のホンキでいきます（仮）』が始まり、今年9月にNetflixの『トークサバイバー！ラスト・オブ・ラフ』に出演したことも話題を呼んだ。
「水面下で日テレ側との話し合いが続き、過去の不祥事を“反省している”ことを確認した上で、上層部のゴーサインが出たそうです」（前出・芸能リポーター）
約1600日ぶりの“お祭り男”の復活に大きな注目が集まっている。
※女性セブン2024年10月24・31日号