京急線とJRが乗り入れる川崎の八丁畷（はっちょうなわて）駅から徒歩２分ほど。シックな店構えの『久保田酒店』は、創業100年超の老舗だ。
３代目の窪田（くぼた）隆太郎さん（53歳）は、「初代は『窪田』より読みやすい『久保田』を屋号にし、配達トラックを赤く目立たせて、工場街の名物にしたアイデアマンでした」と語る。その後、一大繁華街である川崎のホテルや飲食店など、約700店への卸売りに力を入れ、店は発展してきた。
今年、市制100周年を迎えた川崎は、古くから東海道の宿場町で、ここ八丁畷は、松尾芭蕉が、江戸を離れ故郷・伊賀へ旅立つときに、門弟たちと別れた場所でもある。店の近くには、芭蕉が別れを惜しんで詠んだ「麦の穂を たよりにつかむ 別れかな」と刻まれた句碑が建立されている。八丁畷の地名は、八丁（870メートルほど）畷（田んぼ道）が続いていることに由来する。
今なお賑やかに人が行き交うこの地で商い、栄えてきた久保田酒店だったが、３年前のコロナ禍で転機が訪れた。
店主は語る。
「酒類販売がほぼ止まりまして、酒屋としては、この先の日々を考える大きな契機となりました。従業員の生活をどう守ろうかとも悩みました。その時期、うちの倉庫には、売れないお酒が溜まりましてね、そうしたところ、ある日、従業員のひとりから『ガレージセールをやりたい』とアイデアが出たんです」
配達業務が止まった中、店で酒類のセールを開催した。「酒を買いに来てくれた近隣住民の方たちと改めて顔を合わせて、声を聞いて、会話をしながらの商売は、とても活気が出たんです。うちで働く皆が、やってよかったと口々に言いました」（店主）。
「この店を、地元の人に喜ばれる酒屋の原点に戻そう」という気持ちが高まったのだと振り返る。
そこからの行動は早かった。それまで、店は、お弁当なども販売する「よろずストア」として営業してきたが、趣を一気に変えて、「立ち飲みができるお酒の専門店」に大改造したのだ。
「人と人が笑顔を交わす場所にしたくて」と想いがこもった店は、2021年４月に、酒蔵をイメージした、黒基調のモダンな角打ちへと変わった。
紫の大きな店頭幕が目立つ新店舗が完成すると、近所に住む人からは、「変わると聞いたけど、まさか、こんな別の感じになるとはびっくりです。うちからすぐのところに、いい雰囲気のお店ができてうれしい」（40代）、「子育てを一旦忘れて、デート感覚で、ここで一杯やれるのはいいね」（40代の夫婦）と、評判も上々で、「家飲みの延長としては最高！」と人出が少しずつ戻ってきた。
新商品や新メニューも次々と用意するなど、趣向を凝らしていたら、自然と客と店の人との交流が生まれたり、客同士がお酒の情報をやりとりしたりするサロンの雰囲気ができてきたという。
ここ八丁畷で生まれ育ったという常連（70代）は、「子供の頃から知ってる酒屋が、よくもまあ、こんなにきれいにオシャレに大変身したもんだ。時代は変わるよね」と変化を楽しみながら酒を傾けている。
初めての角打ちにやってきた男性も大満足
女性ひとりの客も増えてきたという。その理由のひとつに、この街の再開発がある。京浜工業地帯への乗り換え口にあたり、昭和～平成時代には、数多く建ち並んでいた工場が次々に撤退し、大都市・川崎から一駅という利便性のよい住宅地として変貌を遂げ始めたのだ。新たな住民たちも憩う店は、街の変化に歩調を合わせるかのように進化中だ。
「この店を居心地がいいと言ってくださるお客さんは多いです。老若男女問わず、一度来られたら、リピーターになられる方が増えましたね。この辺でサクッと飲めるところを探している人や、『先輩に紹介されてきました』という人もお越しになります。何より、私もこんなきれいなお店で働けてうれしい。働きやすいです」と、店の従業員は話す。
100年超の歴史ある酒屋に、今宵、「生まれて初めての角打ちがここです」という29歳の男性客がやって来た。彼は、「角打ちだと、お酒をしっかりと味わえることを知りました」と満足げだ。「そして、知らない人たちと飲むのは楽しいですね。話題がさまざまで、飽きないですから、時間が経つのがあっという間です。今日は少し大人になった気分です」。
笑顔で語らう客らのいちばんのお気に入りは、焼酎ハイボール。
「しっかりとお酒の味がする。甘くないから好きです」（20代、男性）
■カクウチクボタ（久保田酒店）
【住所】神奈川県川崎市川崎区池田1-13-9
【電話】044-233-0450
【営業時間】13時～19時45分。日祝水定休（祝のある週の水曜日は営業）
焼酎ハイボール130円、ビール大びん380円、揚げ塩ぎんなん289円、焼うにチーズ540円、濃厚チーズせん 150円、クリームチーズ生ハム包み592円、まぐろの酒盗592円