12月16日、2024年5月に現役を引退し、プロに転向したフィギュアスケーターの宇野昌磨（27才）が『ネプリーグSP』（フジテレビ系）に出演した。話題を集めているのは、宇野との交際を公言しているフィギュアスケート女子の2016年世界ジュニア女王・本田真凜（23才）と初共演を果たしたことだ。
出演したネプチューン・堀内健（55才）に「２人でテレビ出るの初めて？」と質問されると、顔を見合わせアイコンタクト。本田さんが「だね」とうなずくなど、ラブラブな一面を見せた。
一方、とあるフィギュアスケート関係者が指摘するのは、宇野のお疲れ顔だ。
「宇野さんは12月に入り、本田さんと共演したバラエティ番組以外にも、『ぽかぽか』（13日）、『すぽると！』（15日）、『ホンマでっか！？TV』（18日）と多くのテレビに出演しています。慣れない環境での仕事が続き、疲弊しているのでしょう。彼が出演しているのは、すべてフジテレビの番組。精力的にフジテレビの番組に出演するのは、番宣のためなのです」
宇野は、12月19日に開幕が近づいている、『全日本フィギュアスケート選手権（フジテレビ系・以下、全日本フィギュア）』のスペシャルアンバサダーを務めているのだ。前出のフィギュアスケート関係者が話す。
「フジテレビがここまで全日本フィギュアの宣伝に積極的なのは、現役選手にパッと目をひくスター選手が不在だからではないかと……。実力的には粒ぞろいですが、お茶の間にまで浸透している選手が少ないのです。
かつては放送すれば2ケタの視聴率は固く、“ドル箱コンテンツ”ともいわれた全日本フィギュアですが、ここ2年ほどで視聴率はがた落ち。昨年は6～7％を推移する結果となりました。原因のひとつが、羽生結弦さん（30才）や浅田真央さん（34才）など、誰もが知るスケーターの不在だといわれています」
2012～2023年の全日本フィギュア男子シングルでは、羽生と宇野がそれぞれ6回ずつ優勝を飾っており、実に12年もの間、この2人だけで優勝を奪い合ってきた。
「宇野さんは男子シングルを率いてきた2強の1人です。彼が宣伝をしてくれることは本当に頼もしいのですが、関係者のなかには、羽生さんにも協力してほしいという思いを持っている人が、少なくないと思います。羽生さんは、現役時代、試合にいるといないとではチケットの倍率も視聴率も格段に違う、といわれたほど『数字を持っている』方ですから」（スポーツ紙記者）
しかし、当の羽生は、競技会への未練は少しもないようだ。
「羽生さんは、ルールに縛られず、思いのすべてを自由に表現できるいまの環境に、充実感を覚えているようです。日々自己研鑽を積む羽生さんが、競技のアンバサダーとして活動するということは、いまの時点ではなかなか難しいかと思います」（前出・スポーツ紙記者）
現役引退後の進路は人それぞれだが、羽生が競技会にもたらしていた熱狂が恋しい。