あの“お笑いモンスター”に異変が起こっている──。7月20日から21日にかけて生放送された『FNS 27時間テレビ』（フジテレビ系）に、5年ぶりに出演したお笑い芸人・明石家さんま（69）。
「声が枯れすぎて聞こえない」「声カッスカス」「全然聞こえない」──などとSNS上で話題となったのは特徴あるしゃがれ声の不調についてだ。この日はコーナーの冒頭から声に”違和感”があった。あるスポーツ紙記者が語る。
「さんまさんはラジオ番組『MBSヤングタウン土曜日』で、この日生放送のスタジオに向かう途中、運転しながら松山千春さんの『大空と大地の中で』を歌っていたところ、いきなり声がかすれたと明かしています。本人も『おかしいな』と感じつつも、声が出にくい状態で番組にのぞんだため、後輩芸人たちからとても心配されたようです。
また同月23日に収録した『（踊る！）さんま御殿（‼︎）』（日本テレビ系）でも、ほとんど声が出ない状態だったという話です。オンエアの際には、さんまさんの声にテロップが入るという番組史上初の対応となり、SNS上では〈さんまさん大丈夫か〉〈病気を心配するレベル〉などの声が多く寄せられました」
その後、さんまは『さんま御殿』で、声の不調について、「2週間くらい前から寝るときに冷房をつけていた」と説明し、エアコンをつけるのを止めてからは声の調子が落ち着いたとも話していた。
直撃に「もう（声の）寿命くるやろ」
この騒ぎからまもなく5ヶ月──12月1日放送の『誰も知らない明石家さんま』（日本テレビ系）でVTR用のインタビューに応じたさんまだったが、またもや声を出しづらそうな様子を見せていた。実際の映像を見ると、ナレーションでは「この日は何十年に一度の声ガスガスの日だったが、インタビューを決行」と説明があり、さんまが喉をケアするスプレーを使うような一幕も映っている。
SNSでふたたび心配の声があがるなか、NEWSポストセブンは12月某日、さんまの姿を渋谷区内でキャッチ。“喉の不調”について本人に直接尋ねた。
──さんまさん、突然すみません。
「おう、誰や」
──『NEWSポストセブン』です。
「あいよ、何や」
──夏ごろから喉の調子が悪いと心配されていますが、最近はいいがですか。
「知らん、こんな声や。もう行くど」
──喉の調子はいいですか。
「ずっと普通や。どうや、悪いやろ」
──しっかり話されている感じがしますが、ご自身としては不調ですか。
「これ声じゃないみたいやろ俺の。もう20年前から」
──「50歳のころに医者から180歳の声と言われた」とおっしゃっていましたが、あれから病院には通っていますか。
「行ってない行ってない、このままや。んだからもう（声の）寿命くるやろ」
そう持ち前のサービス精神で答えてくれたさんま。直撃すると、時間さえあれば記者の質問に応じてくれることで有名だが、この日も笑顔を交えつつの“神対応”だった。続けてこう答えた。
──ご自身で喉のケアなどは。
「してないしてない」
──もし声が出なくなったらなどは考えたことがありますか。
「んなもん、（芸人）辞めなしゃーないやろ」
──引退ですか。
「うん、そりゃそうやろ。声出んねんから」
──年始には毎年恒例の『さんタク』の番組があると思いますが……。
「木村からは別に、連絡なかったよ。あんねん、年に何回か枯れんねん。ほいじゃあな！」
話し声こそ少し苦しそうだったものの、元気そうなさんま。取材に応じると愛車に乗り込み、颯爽とその場を後にしたのだった。
まだまだ現役バリバリとはいえ、たまには“商売道具”の喉を休ませてほしい──。