1月23日、タレントの中居正広（52）が芸能界引退を発表した。中居は2023年、芸能関係の女性との“深刻トラブル”で巨額の解決金を支払う騒動を起こしていた。
中居は、自身の有料会員サイトで〈本日をもって芸能活動を引退いたします〉と発表。世間に衝撃を与え、X上でも《国民的アイドルだった人がこんな形で引退してしまうのは悲しい》《もう中居くんを見られないと思うとただただ悲しい》などの声が上がっている。
NEWSポストセブンが中居の出身地である神奈川県藤沢市の地元住民に取材をすると、同級生だというAさん（50代・男性）に話を聞くことができた。中居とは40年近く前からの付き合いだという。彼は苦悩しながらも同情の声をこう漏らした。
「引退はテレビで知りました。正直、中居だけじゃなくて、僕らの世代って女性に対して肉食な男性が割と多かったので。それがタイミング悪くこうなってしまったのか……」
ただ、中居の行為によって深く傷ついた女性がいることは事実だ。中居も〈トラブルがあったことは事実〉と認め、今回の引退声明でも〈相手さまに関しても心より謝罪申し上げます〉と謝罪している。
一連の騒動について、中居の“地元の友人”はいま何を思うのか──。
同級生も「ここが潮時なのかなという気がします」
「応援していたので、悲しいな。でも仕方ないですよね。正直、中居のいまの立場になればこれ以上テレビには出にくいでしょうし、テレビに出て痛い感じになって行くのも見たくないですし……。うーん、ここが潮時なのかなという気がします」（同前）
Aさんは一連の騒動を複雑な思いで見つめているようだ。取り沙汰されているトラブルと、Aさんの知る中居の“素顔”にギャップを感じているからだろう。
「もう中居とは長い付き合いですが、いいやつじゃなければ仲良くしてないですよ。すごく友達思いで、リーダーの素質がある人。喧嘩の仲裁をしたり、片側の意見だけを信用しないバランス感もあったり。その性格は、アイドルになってからも変わらなかったです」
学生時代は「ヤンチャしていた」と噂される中居だが、Aさんは「いわゆる“札付きのワル”って感じではないですよ」とやんわり否定した。
「高校の時にちょっと悪い友達はいたみたいですけど。バイクを乗り回していたわけでもないですし。僕らの時代は『ビー・バップ・ハイスクール』が流行っていたのもあり、学ランをちょっといじるとか、その程度のことをしていたぐらいで。
どちらかといえば、彼は『常識外れを嫌うタイプ』でしたね。やっぱり売れてるだけあって『ちゃんとしよう』という意識がありました。だからこそ、ちょっと気難しい部分はあったかもしれない。例えば僕が紹介した知人が常識外れな行動をしたときには、『あいつとは仲良くなれない』って言ってきたこともありました。リスク管理をちゃんとしていたというか。
そういう性格なので、今回のことは精神的にかなり参っていると思いますよ……。ここまで大きなトラブルになってしまって。結構デリケートな子なので」
「カラダの関係になっても紳士的に…」
中居は1987年に旧ジャニーズ事務所に入所。その後、1988年4月にはアイドルグループSMAPのリーダーとなり、“国民的アイドル”として華々しい活躍をみせた。中居は地元でも特別な存在であり続けた。
「ファンに対しては、普通にサインや握手してあげていました。でも、やっぱりとんでもない人数が集まるので、全員の対応はしきれなくて。僕ら周りがボディガードみたいに『みなさんごめんね』って断ることもありました。もちろん『中居じゃん』みたいな悪意のある人もいましたが、その場合も僕らで中居を逃していましたね」（同前）
また、中居が女性との間でトラブルを起こした話は「聞いたことない」と答える。
「酒の場で女性と2人きりになりたがるところなんて見たことがないですよ。逆に、みんなでワイワイ飲んでいて、たとえば俺が『〇〇可愛いな』って言ったら、中居は率先して『じゃあお前口説けよ』と応援してくれるタイプです。
もちろん現役時代は若い子が向こうから寄ってくるわけですが……。その中でカラダの関係になった子にも、紳士的に接していましたよ。
それに、彼は酒に飲まれないタイプです。自分の限界を知っていて、酔いが回ったらすぐ寝ちゃうほうというか」
最後に、Aさんは中居をこう心配した。
「『頑張ってほしい』というのはおかしいですが……。頼ってきてほしいなっていうのはあります。『とりあえずじゃあお酒飲んで話そうよ』というようにもなれるだろうし。
人生まだまだこれからなので。まあ、今まで彼は頑張ってきただろうし、『ゆっくり過ごしていけばいいじゃない』と声をかけたいですね」
中居が引退を表明したとはいえ、レギュラー番組の打ち切りやCMの放送差し止めなどの事後対応にはまだ時間がかかるとみられる。地元で同級生らと酒席を囲む日はやってくるだろうか。