2005年を最後にリーグ優勝から遠ざかっている。日本一はわずかに1回で、楽天と並ぶ最下位だ。人気と資金力は球界でトップクラスにもかかわらず、なぜ阪神タイガースはこれほどまでに優勝を逃し続けているのか？ 常勝軍団になるためには何が必要なのか？「スポーツニッポン（スポニチ）」で阪神担当記者を務める巻木周平氏に、現場で見てきたからこそ感じる変革の必要性を伝えてもらった。
（文＝巻木周平、写真＝Getty Images）
優勝から遠ざかる阪神。いったい何が必要なのか……？4位、2位、6位、3位、3位（10月24日時点）。私が担当記者になった2016年からの阪神タイガースの順位です。そんな私は10月いっぱいで現場を離れることになりました。そこで、およそ4年半取材してきた26歳の私が『阪神が常勝軍団になるために必要だと思うコト』を大きく2つにまとめたいとおもいます。
阪神の優勝は2005年が最後で、セ・リーグではDeNAに次いで2番目に遠ざかっています。2リーグ制以降の優勝5回もDeNAに次ぐ2番目の少なさ。日本一1回はリーグ最少です。そんなチームに提言するなんてエラそうなコトはいいません。記者として「ココはちょっと気になるかな……」と思った点を述べたいと思います。「そんな考え方もあるんやなぁ」ぐらいで読んでいただければうれしいです。
常勝軍団への道 その1：ドラフトで高卒野手を獲得せよ過去10年のドラフト会議で阪神は高卒野手（捕手含む）を11人指名しています。一方、セ・リーグで優勝回数が最も多い巨人は倍近くの19人。パのソフトバンクは3倍以上の38人獲得しています。
育成環境や経営方針が違うため一概にはいえませんが……大卒、社会人出身、独立リーグ出身ということは、高校時代にプロレベルに達していなかった、もしくは「もう少し力をつけてから」と判断した選手です。高校生時点で「迷わずプロ」と決断した選手との違いは否めないでしょう。
こんなデータもありました。過去10年の球団別タイトルホルダーの人数です。阪神は12球団中3位タイの19人を輩出。計36回は同7位です。一方……、高卒入団の選手に限ると人数は2人で12球団最下位タイ。計2回はワーストで、高卒野手はゼロです。個人タイトルがすべてではありません。しかし、球界を代表する選手が生まれていないのは事実です。
とはいえ「ドラフト下手」とはいえません。近年に目を向けると、2013年ドラフトの岩貞祐太（外れ外れ1位）、梅野隆太郎（4位）、岩崎優（6位）、2015年の青柳晃洋（5位）、2016年の大山悠輔（1位）、糸原健斗（5位）、2017年髙橋遥人（2位）、2018年の近本光司（外れ外れ1位）など。大卒、社会人出身で獲得した選手が主力に成長しています。
だからこそ余計に、高卒選手がカギになる気がしています。繰り返しますが、一概にはいえません。大卒でも社会人出身でも独立リーグ出身でも素晴らしい成績を残す選手は各球団にたくさんいます。「傾向として、高卒の方が大器の可能性は高いですよね」という話です。2019年プレミア12の決勝戦のスタメン9人中7人が高卒だったり、メジャーリーグで活躍する高卒が多かったりと各所で見られます。
そういったことを考えると、阪神から「大器を育てる」という気概は感じられません。育成環境を整えるという面も含めてです。高卒野手は過去10年で11人と紹介しましたが、2016～18年は3年連続ゼロ人です。生え抜きのレギュラーが欲しいチーム状況だったにもかかわらず。ここに、常勝軍団になれない一因があると感じています。
常勝軍団への道 その2：指導者の育成システムを構築せよ長くなりました。2つ目は「指導」です。
ある程度以上の成績を残した選手が引退まもなく監督やコーチになるのが一般的です。これが当たり前な現状に疑問を感じます。プレーと指導はまったく別物だと思うから。一般社会で考えればわかりやすいかもしれません。
優秀な営業マンが営業部のマネジメントまでうまいとは限らない。寿司職人が飲食店経営も得意とは限りません。転身するにあたって学びの期間を設けるのは当たり前です。しかし、野球界は違います。これは決して、今の指導者が悪いという話ではありません。「指導を学ぶ機会がない」というシステムの問題を指摘しています。
取材させていただいて感じたことがこの問題です。球団は、指導者になる人材に対して、各国、各球団の指導方法を知ったり、コミュニケーションスキルを学ぶ機会を提供すべき。要職を任せるならかけてしかるべきコストでしょう。なぜそう思うのか。
指導者と選手の意思疎通ができていないケースがあったから。両者を取材していると、指導者の思いと選手の認識がズレていることが多々ありました。人と人である以上、当然なのかもしれません。しかし、改善の余地はあると強く感じます。そのために必要だと思うのが「指導を学ぶ機会」です。
指導者は、一流の実績や知識を持っていて、かつ、伝え方のプロでなければならないと思います。他球団を見渡しても、徹底したシステムを構築しているところは少ない。それらを本格的に学べるシステムが整えば、多くのメリットを受けられるのではないかと思います。
もちろん、他にもたくさんの課題と、逆に、阪神ならではの強みもたくさんあります。それらを含めて、伝えるべきことは何かなぁと考えた結果、このようなコラムを書かせていただきました。最後までお付き合いいただきありがとうございました。
若造が書いていいものなのかと悩みましたが、“若造だからこそ書けることがある”と執筆を決断しました。私の拙劣な意見がファンの方々を含めたタイガースに関わるすべての皆さまの議論のきっかけになれば幸いです。本当にありがとうございました。
＜了＞