夏の甲子園をかけた高校野球の地方大会は連日熱戦が続いています。「高校最後の夏」を、野球部の選手とともに戦う応援団長を追いました。
甲子園目指し最後の暑い夏
「フレー、フレー」
6月に開幕した高校野球福岡大会。春夏計9回の甲子園出場を誇る東筑高校（北九州市八幡西区）の野球部の選手たちも熱い戦いを続けています。
選手だけでなく応援する生徒たちも憧れる大舞台。スタンドから選手たちを後押しする応援団長・梅原虎大（こうた）さんにとっても「高校最後の夏」です。
授業を受ける応援団長の梅原さん。夏にもかかわらず、学ラン姿です。70年以上の歴史を持つ東筑高校応援部。野球部などの試合に同行し、応援の力で選手たちを後押しするのが主な活動です。11人の部員で唯一の3年生部員、梅原さんが引っ張っています。
目指すは”愛されキャラ”団長
RKB小松勝「東筑高校応援部の練習場、視聴覚教室が球場のように盛り上がっています」
「は～い、学生注目！ついに夏大が始まったぞ～これで自分も最後の試合となる～」
野球部の夏の大会初戦を目前に控えたこの日、応援部の部員たちは過去の試合映像に合わせて観客席での動きを確認していました。
初戦は吹奏楽部が不在のため、応援部による「口ラッパ」でリズム作っていきます。
「引いた後もしっかり強く出すということを意識して」
「はい！」
Q．団長はどんな人？
アドバイスを受けた応援部2年 渡辺眞奈さん「すごくやさしくて、指導する時も、演技の切れもすごいのでわかりやすく説明してくださって。絶対に梅原さんを引退させないように全力で取り組んでいきたい」
応援部1年 片岡紅希さん「みんなを引っ張っていくのが本当にうまくて、『梅原さんみたいな団長になりたいな』と」
後輩が厚い信頼を寄せる団長の梅原さんに、人を引きつける秘密を聞きました。
梅原虎大さん「自分で言うのも何なんですけど、いじられキャラじゃないけど、愛されるキャラでありたいなと思います」
「頼ってもらえたから全力で尽くす」
「このへんは結構、去年全校生徒の前でやっているやつですね」
梅原さんは、お笑いのネタをメモに残しています。5回終了後のグラウンド整備中に応援席で披露し、盛り上げるためのものです。
梅原虎大さん「お笑いが好きで、（これまでに披露したのは）30は超えているんじゃないかなと思うんですけど」
小学校の運動会でも応援団長を努めたという梅原さん。「幼いころから人前に出ることが好きだった」と言います。
梅原虎大さん「目立ちたいから人の前で動いていたら、目立つ分いろいろな人から、あれやってよ、これやってよ、と。それがきっかけで頼ってもらえるようになって、頼ってもらえると（こちらも）うれしいから全力で尽くして、と。さらにきっかけになっていたんだろうな」
スキンヘッドで気合入れるも緊張で寝不足
野球部初戦は7月5日。普段は丸刈りがトレードマークの梅原さんが、頭をきれいに剃り上げて登校していました。
梅原虎大さん「T字のカミソリで、自分でやってきました、きょうは4時起きです」
Q．眠たくない？ 梅原虎大さん「しっかり寝ようとしたけど、最後となると緊張でどうしても」
強豪校でも緊張する夏大会の初戦。選手たちは、梅原さんの姿でリラックスできたようです。
野球部3年の部員と、応援団長・梅原さんの「高校最後の夏」が幕を開けました。甲子園をかけた戦い、東筑高校の初戦の相手は八幡工業高校です。東筑高校は1回、2アウト満塁のチャンスを作ります。応援部の部員たちが「口ラッパ」で盛り上げますが、得点には至りません。それでも2回に相手のミスで1点を先制しました。
お笑いネタに「出来は6割かな」
両校無得点が続いて5回が終了。グラウンド整備が始まりました。梅原さんは、派手な身振り手振りで用意したお笑いネタを観客に披露します。
応援する保護者「（お笑いネタは）いつもはもっと盛り上がってます、きょうはちょっと、6割ぐらいかな」
もっともっと続け「最後の夏」
梅原さんたちの応援を受けた東筑高校野球部は、7回と8回に追加点を挙げ、4対0で初戦を突破しました。
梅原虎大さん「本日は本当にありがとうございました」
選手や応援部の部員には安堵の表情が広がっていました。
野球部3年 安田創磨選手「本当に応援が一番力になっています、リラックスできる応援をしてくれてとてもありがたいです、これからも全員で一つになってみんなで勝ちたいです」
応援部 梅原虎大さん「まずなんとか初戦を突破できてよかったなと、できる限りの練習を尽くして野球部のためになるように全力でやっていきたいと思います、1個目標にしているのが甲子園で、全国放送でネタをやりたいというのがあるので、やりたいネタも決めているので、やらせてほしいなと」
Q．それは秘密？ 梅原虎大さん「ちょっと、まだ楽しみにしておいてください」
野球部の選手たちと応援団長・梅原さんの「高校最後の夏」が続いています。