福岡ソフトバンクホークスは５日、和田毅投手が今季限りで現役を引退すると発表した。
引退会見は、５日午後５時から行われる。
「松坂世代」最後の１人
2002年のドラフトで当時のダイエーに入団した和田は、ルーキーイヤーから先発ローテーション入りを果たすと、同年14勝をマークし、新人王に輝いた。
新人から５年連続で２桁勝利を挙げるなど、杉内俊哉とともに、ホークス左のエースとして、チームを牽引。
2010年には17勝で最多勝、さらにはベストナイン、ＭＶＰを受賞すると、続く2011年のオフに海外ＦＡ権を行使し、メジャーリーグに挑戦した。
メジャーでは、オリオールズとカブスでプレーするも、相次ぐ故障などもあり、４年間で５勝にとどまり、2015年のオフに自由契約となった。
2016年、ホークスに復帰すると、いきなり15勝をマークして、最多勝と自身初となる最高勝率のタイトルを獲得。
しかし、２年後の2018年に左肩の痛みを訴え、この年は１軍での登板がゼロ。
オフには、推定年俸４億円から３億円ダウンの、推定１億円で契約を更改した。
それでも2019年、交流戦で復帰登板を遂げると、同年はクライマックスシリーズ、日本シリーズでも先発。
日本シリーズは第４戦の先発で５回無失点と好投し、2003年以来16年ぶりに日本シリーズで勝利投手となった。
同世代の選手たちが次々と引退していく中、衰え知らずの豊富な練習量で先発としてマウンドに立ち続けた。
2020年は、リーグ優勝決定試合で勝利投手、2022年にはＮＰＢ通算150勝に到達した。
プロ22年目、43歳で迎えた今シーズンは、小久保監督から本拠地開幕戦の先発を託されていたものの、左手のまめの影響で白紙となった。
シーズン初登板は５月６日の日本ハム戦。
５回４失点で勝利投手となり、自らが持つ球団の勝利投手最年長記録を更新したほか、９月にはプロ入り後初めてのホールドもマーク。
今季は８試合に登板して、２勝２敗３ホールド、防御率3.76の成績を残し、球団はレジェンド左腕に対し、来季も契約を結ぶ方向だった。
和田と言えば他球団の選手たちからも慕われ、毎年オフの自主トレは「和田塾」として多くの若手が参加し、今年１月は過去最多の16人が弟子入りしていた。
引退会見は５日午後５時から。
「松坂世代」最後の１人として歩みを続けたベテラン。
ホークス球団、そして球界を代表するレジェンドが、惜しまれながらユニフォームを脱ぐ決断をした。