絵画中の人物に扮（ふん）したセルフポートレートで「私」とは何かを問い続ける美術家が、「生き延びる」とはどういうことかを、大学などでの講義を下敷きにつづった。
人工知能（ＡＩ）やパンデミック（感染爆発）など現代的課題も含む８話で構成。明治の画家、青木繁がいかに時代と向き合ったかを追った第７話では、司馬遼太郎『坂の上の雲』、夏目漱石『三四郎』といった小説から激動の明治を読み解く。
「おわりに」では三島由紀夫『金閣寺』を通じ、生きづらさから逃れられなかった三島の人生を論じている。読書好きにも楽しい一冊だ。（光文社新書・１２１０円）