その日、高松市内の映画館で見た1本のロードムービーに目頭が熱くなった。すぐに読んだこの原作小説で、また泣いた。
65歳のハロルドが受け取った1通の手紙から物語は始まる。差出人は昔働いていた工場の同僚だった女性、クウィーニー。末期がんでホスピスにいるという。それは突然届いた別れの手紙だった。クウィーニーはある出来事で工場を辞めて姿を消し、20年も音信不通だった。
ハロルドは返事を投函しようとポストへ向かう途中、立ち寄った店で若い女子店員に手紙のことを話すと、こう励まされた。「信じる心さえあれば、人間、なんだってできる」。この言葉に背中を押されるようにハロルドは歩くことにした。イングランド南西端の町からホスピスのある最北端の町まで約1000キロを。
ハロルドは信じた。「おれが歩きつづければ、彼女は生きつづける」と。クウィーニーに会ってひとことお礼が言いたかった。歩きながら妻モーリーンやひとり息子デイヴィッドのことを思う。家族には悲しい過去があった。
美しい田園風景の描写やいくつもの出会いが味わい深い。スロヴァキア人の女医はハロルドに人生を語った。その後、ハロルドの「旅」は大きく報じられ、一躍有名人になる。巡礼団のように次々に集まる同行者。しかしハロルドはそんな喧騒を避け、またひとりになる。歩き続けて87日、ホスピスの前にたどり着いた。
家族の物語だ。最後に波打ち際でモーリーンがハロルドの手を握りしめる。ささやかな光を感じたこの場面に、私も救われた。
高松市 竹内健一（78）