社会通念の役割とは何だろうか。子供にどのように教えるべきか。このところよく考える。きっかけは、公共広告機構（ＡＣ）の広告「聞こえてくる声」である。（ぜひネット検索してごらんください）。
テレビＣＭ、ラジオＣＭ、新聞広告とさまざまな形態があるが、ここではテレビＣＭを取り上げよう。次のような場面を描いた漫画的な絵と吹き出しが映し出される。第一の場面では、ベビー服が何枚かかかった物干し台の絵が最初に登場する。そして、赤ちゃんの泣き声が聞こえてくる。その後、こちらは無音だが、「オギャア、オギャア」、「はいはーい、今行くね！」などの吹き出しが画面に現れる。第二の場面では、映し出されるのは高層ビルの外形だ。そこに「わが社の経営方針を発表します」という吹き出しが重なる。他にも、クマのぬいぐるみがたくさん並んだ玩具店の商品棚が映り、そこに「ピンクのがいい！」という吹き出しが表示される場面もある。
このような場面が表示された後で、「聞こえてきたのは、男性の声ですか？ 女性の声ですか？ 無意識の偏見に気づくことからはじめませんか」というナレーションが入る。
このＣＭは、公共広告機構のサイトによれば「ジェンダー平等について考えるきっかけ」として企画された。３つめの場面であれば、ピンクを好むのは女児が多いと考え、女の子の声で「ピンクのがいい！」と脳内で再生する人が多いだろう。こうした予断（先入見）に対し、必ずしもそうではないと気付かせるところに、このＣＭの意図がある。
意欲的なＣＭだが、懸念も感じる。このＣＭは「赤ちゃんをあやすのは母親の場合が多い」「大企業の経営陣には男性が多い」「ピンクのぬいぐるみを好むのは女児が多い」といった予断を持つことそれ自体が悪いと言っていると受け取られかねないことだ。
問題とすべきは、予断の形成それ自体ではない。誤りであるという証拠（反証事例）が現れた場合に、予断を柔軟に修正できるか否かである。実際、偏見の古典的研究では、偏見は次のように規定される。「人が新しい証拠に基づいて自分の誤った判断を修正することができるなら、その人は偏見がかってはいない。予断は、新しい知識が現れても、それが改められない場合にのみ偏見となる」（オルポート『偏見の心理』培風館、８ページ）。
この点は、社会通念の意義や限界を考えるうえで非常に重要だ。予断は社会通念に影響されることが多いからである。上記の事例で男性の声が聞こえてくるか、女性の声が聞こえてくるかという予断の形成自体が偏見であり、望ましくないのであれば、社会通念自体も有害ないし無意味なものとなってしまう。
だが、社会通念にはさまざまな意義もある。社会通念とは、過去の無数の人々の半ば無意識の行為の蓄積の結果として生じてきたいわば一種の仮説である。「赤ん坊とはこういうものだ」「父親とはこうあるべきだ」といった仮説である。社会通念は仮説であるから、生きていくうえでさまざまな手がかりを与える。子供が大人になる際、さまざまな社会通念を手がかりとし、時にはそれらに激しく反発し、自分のアイデンティティーを見いだしていくであろう。社会通念がなければ多くの場合、途方に暮れてしまう。
最近、小中学校の先生方と話すと、学校で「男らしさ」「女らしさ」などの社会通念を語ることが非常に難しいという。社会通念は、あくまでも仮説としてだが、子供の発達段階に応じて家庭や学校で教えていくべきだと私は思う。社会通念そのものを否定してしまえば、子供たちは、どのように自分の性と向き合っていいかなどの大事な手がかりを見失い、当惑する恐れがある。
もちろん、社会通念は時代や場所によって変わるものであるし、その通念が当てはまらない場合も多々ある。社会通念に苦しめられてきた人々もたくさんいる。このことも決して忘れてはならない。
社会通念の意義と限界の両面を、子供の発達段階に応じて、注意深く教えていくべきではないだろうか。
施光恒（せ・てるひさ） 昭和４６年、福岡市生まれ、福岡県立修猷館高校、慶應義塾大法学部卒。英シェフィールド大修士課程修了。慶應義塾大大学院博士課程修了。法学博士。現在は九州大大学院比較社会文化研究院教授。専攻は政治哲学、政治理論。著書に『英語化は愚民化』（集英社新書）、『本当に日本人は流されやすいのか』（角川新書）など。「正論」執筆メンバー。