宇宙航空研究開発機構（JAXA）は26日、開発を進めている小型固体燃料ロケット「イプシロンS」用の2段目エンジンの第2回燃焼試験を、鹿児島県南種子町の種子島宇宙センターで実施したが、開始直後に爆発し失敗した。このエンジンは、昨年7月の第1回燃焼試験でも爆発事故を起こしており、失敗は2回連続となった。
燃焼試験は、午前8時30分から実施。地上の試験用台座に水平方向に設置された2段目エンジンは、オレンジ色の炎を噴き出して燃焼を開始したが、途中で爆発した。
JAXAによると、試験場から600メートル以内は一般人の立ち入りを禁止しており、作業員についても今のところ、けが人は確認されていない。JAXAが状況の確認を急いでいる。
イプシロンSは、平成25年以降6機を打ち上げたイプシロンロケットを改良・強化した最新型。推力を増強した第2段エンジンを新開発したが、昨年7月に秋田県能代市の能代ロケット実験場で実施した最初の燃焼試験で爆発。点火装置の金属部品が燃焼時の熱で飛び散ったことが原因と判明したため、今回は対策を施して臨んでいた。