山形県寒河江（さがえ）市から日本海側の鶴岡市に抜ける月山花笠（がっさんはながさ）ライン（国道１１２号）を走っていると、山間から突然、頂きを越える勢いで巨大な水柱が出現する。月山湖大噴水－。朝日連峰や百名山のひとつに数えられる月山（１９８４メートル）に抱かれた清流が、水と生命の源・西川町の夢を乗せて天高く噴き上がっている。
この流れは、松尾芭蕉が『おくのほそ道』に残した「五月雨をあつめて早し最上川」の支流・寒河江川。
東京・八王子出身の日本を代表するアーティスト、松任谷由実さんは幼少時、「育ての親」といわれる宮林秀子さん（故人）の故郷・西川町によく遊びに来た。川面を見ながら「あっ、サンマが泳いでいる」とはしゃぎ、星空を見上げては「雨の穴が開いている」と豊かな自然をそう表現したという。地元の人たちは、子供ながら卓越した才能に舌を巻いた。
ユーミンが見たであろう景色や、江戸期以降に豊富な砂金が取れたため「砂金川」といわれた寒河江川は、ダムの底に沈んだ。西川町で、ほぼ直角に曲がる暴れ川は周辺に洪水を引き起こした。治水と、過疎地域にありがちな電力不足を補うために平成２年、寒河江ダムが建設された。そして、そのダム湖に「水源の街」のシンボルとしてつくられたのが月山湖大噴水だった。
大噴水の最高到達点は１１２メートルで、東洋一、世界でも有数といわれる。「いまでも日本一ですが、噴水の能力的には高さ１４０メートルまで可能といわれています」と話すのは西川町歴史文化資料館の清野幸夫館長。
ダム建設で１１２戸の家が移転し、ダム湖の脇は国道１１２号が通る。寒河江ダムの高さは１１２メートルで、完成したのが平成２年１１月２日。「そういう数字が、キーワードになっているそうです」（清野館長）
冬場のダム周辺は雪が多く、６メートルの高さまで積もることもしばしばで、「移転しなくても、近所がいなくなったら暮らすことが難しかった土地」（同館の倉石早季学芸員）。１１２戸の住民たちは町のために大切な土地を去り、寒河江市や山形市などに移り住んでいった。
水にこだわった町づくりのシンボルから仰ぎ見る霊峰・月山は、７月になっても雪をかぶり、神々しいたたずまいを見せる。大噴水には、世界に水の大切さを問い掛ける願いも込められているという。（菊池昭光）
月山湖大噴水 山形県西川町砂子関。直上主ノズルと８本の揺動拡散ノズルが設置され、季節ごとに打ち上げパターンを変えている。平日は午前１０時から午後４時（休日は午後５時）まで、１時間（毎時００分ちょうどの時刻）ごと、平日７回、休日８回。１回当たり約１５分間。今年は１１月４日まで。ＪＲ寒河江駅から路線バスで月山銘水館に向かい、月山銘水館から町営バスでダム展望台へ（展望台は無料）。【問】西川町観光課（０２３７・８４・０５６６）。