奈良県天理市は１２日、かつて大和高原地域を中心に栽培されていた「大和三尺きゅうり」の復活に向けて取り組むと発表した。すでに市内の農家で栽培、収穫されており、９月にはこのキュウリを使った奈良漬けが販売される。
大和三尺きゅうりは明治後期に県内で交配育種した長さ４０～５０センチの品種。長尺のため箱詰めやまっすぐに生育させることが難しい上、皮が厚い。生食が好まれないこともあり、昭和４０年代には市場から姿を消した。だが、厚みのある皮は漬物などに加工すると、ポリポリとした歯切れの良さが際立つ。
市はこのキュウリを特産品として育てたいと、同市の大和農園に依頼して苗を復活。同市上仁興町と下仁興町の４農家が栽培を始め、昨年夏ごろに５６００本を収穫した。奈良漬けにするため、ＮＰＯ法人らいず（天理市）が辻漬物（大阪府貝塚市）から指導を受け下処理を担当。稲田酒造（天理市）がそのキュウリを酒粕に漬け込んだ。９月に完成予定で、販売方法などは今後検討する。
生産者の大野賢一さん（７０）は「栽培に手間がかかるが、１年間漬け込んだと思えぬほど良い食感が楽しめると思う。天理が誇る農産物にしたい」と期待する。