５００年以上の歴史を誇る伝統芸能・淡路人形浄瑠璃を継承する「淡路人形座」（兵庫県南あわじ市福良甲）による創作人形芝居「ももたろう」の公演が今月２６日から始まる。昨年夏の初公演で、２回目となる今回は随所に改良を加えた。初日は入場無料。「夏休み親子劇場」と銘打ち、８月２７日まで休館日を除く毎日上演する。
淡路人形座は「観客に若い親子連れが少ない」という課題を解決するため、誰もが知る昔話「桃太郎」を素材にして新解釈を加えた「ももたろう」を昨年、完成させた。物語の基本は同じだが、桃太郎一行が鬼を退治して終わり－という「勧善懲悪もの」とは少し違う結末に。人形座によると、「命を大切にし、異なる価値観をお互いに尊重し合い、共に生きようとする『和（わ）するこころ』」を根底として、ストーリーに新解釈を加えた。
今回はキジ、犬、サルといった劇中に登場する人形の「頭（かしら）」を新たにつくるなど、さまざまな部分でレベルアップした。上演は約４５分間。今年は淡路人形座発足６０周年という節目を迎えており、記念公演の一環としての側面もあるという。
今月１７日には関係者らを招いての事前見学会が行われ、園児らを含む約９０人が参加した。公演では客席を川に見立て、流れてくる桃を観客同士の手渡しで舞台に運んでもらうといった「劇場参加型」の仕掛けも。市内のこども園児、南遥稀さん（４）は「桃太郎の人形の顔が格好良かったし、話も面白かった」と話した。市内の小６、興津愛華さん（１２）は「客席と舞台が一緒になって踊る場面があったのが面白かった」と振り返った。
「昨年より子供たちの歓声が大きかった」と振り返るのは、淡路人形座の人形遣い・吉田史興さん（５３）。手応えを感じつつ、「子供さんや若い人たちが、淡路人形浄瑠璃の魅力を知るきっかけになってほしい」と「ももたろう」に期待を寄せた。上演時間など、詳細な問い合わせは淡路人形座（０７９９・５２・０２６０）へ。