茨城県の大洗沖などで一昨年夏から始まった同県など主催のカジキ釣りの国際大会「茨城インターナショナルフィッシングフェスティバル」が３０日から９月１日までの３日間、行われる。今後、メキシコで開催される世界有数のカジキ釣り大会と連携を進める足がかりとして、賞金総額を国内最大の５００万円に引き上げるなど国際化と規模拡大を図る。
茨城の大会は県が進める「ひたちなか大洗リゾート構想」の一環として、一昨年、全国初の国際大会として開催した。地域ブランド力と消費額の向上、海外の富裕層など国内外の新たな顧客層を獲得するのが狙いだ。
賞金５００万円に
県地域振興課によると、今大会は新たに、メキシコ屈指のリゾート地ロスカボスで開催されるカジキ釣り大会との関係構築を進めるという。具体的には、優勝チームの副賞としてメキシコ大会の出場費用１００万円を贈呈する。同大会に参加してもらうことで両大会の選手が相互に参加するきっかけとしたい考えで、既にメキシコ大会主催者の参加も決まった。
賞金総額も昨年度より２００万円増額し、国内最大の５００万円に。ロスカボス観光局からは高級テキーラが贈呈されるほか、表彰式では、メキシコ大使館の提案で大洗やひたちなかの海産物を使ったメキシコ料理が振る舞われる予定だ。当日は同国駐日大使も訪れる予定となっている。
元メジャー選手対決も
大会と地元の一体感を高めるため、地元飲食店が大会を応援し、参加者が店を利用する仕組みとして「サポーター店制度」も導入。登録店舗には検量式で釣り上げたカジキとの記念撮影や、英、中、台、韓など多言語で開設した大会ＨＰでの店舗ＰＲなどの特典を、選手向けには「ドリンク一杯無料」など各店舗任意のサービスを提供する。８月１６日現在、飲食店や宿泊施設、土産店など３０店舗が登録済みだ。
招待選手も過去２回の大会から増員した。外国人選手では、初回から参加する元プロ野球巨人のスコット・マシソン氏ら９人が出場。国内では「大魔神」の愛称で知られる日米の球界で抑えとして活躍した佐々木主浩氏や、釣り番組とのタイアップで同じく日米で捕手を務めた城島健司氏も参加。２人の〝元日本人メジャーリーガー対決〟も注目を集めそうだ。
プロレスラー蝶野正洋氏も参戦
最終日が「防災の日」でもあるため、地域防災と救命啓発を目的とした特別イベントも開催。「いばらき大使」で、大洗町スペシャルアンバサダーも務めるプロレスラー、蝶野正洋氏が来県する。蝶野氏はビデオメッセージで「地域を盛り上げ、茨城の海の魅力、防災について身近に感じてもらえるイベントにしましょう」と呼びかけている。
大井川和彦知事は記者会見で大会の意義について、「毎年、工夫を重ねた成果が着実に出てきており知名度も上がっている。メキシコの大会は国際的にも有名で大きな大会なので、うまく連携できＰＲが進展すれば世界的な認知も広まる。ひたちなか大洗リゾート構想の更なる前進も期待できる」と強調した。