《『朝まで生（なま）テレビ！』（「朝ナマ」）の2年後（平成元年4月）にスタートした日曜朝の情報番組『サンデープロジェクト』（「サンプロ」）。次第に番組の看板となった田原さんのコーナーは、ときに政権を揺るがすまでにも…》
番組に、与野党の政治家を呼んで、僕が疑問に思っている問題を追及する。政治家にしても、〝縛りなし〟で自由に言いたいことが言えるから喜んで出てくれましたねぇ。
そのうちに、各新聞社の政治記者がテレビ局に来て、生放送を〝張る〟ようになった。番組中に（大物）政治家たちが発言したことが、ニュースになるからです。これは見逃すわけにはいかない。それが翌日の朝刊の記事になる。やがて「サンプロ現象」と呼ばれることになったんですよ。
それまで、新聞の、特に政治記者はテレビなんか相手にしていなかった。はっきり言えば「格が下」に見ていたんですな。テレビ局の記者も（新聞に）コンプレックスがあったと思う。その関係が、すっかり変わってしまったわけ。
《田原さんが以前の本欄で語ったように、テレビは出演者の生の声から表情まで映し出す。生放送だから「言質」を取られると、言い訳をすることもできない。こうした手法で「3人の首相」退陣のきっかけをつくった、と田原さんは言う》
最初は、海部（※俊樹氏、首相在任は平成元年8月～3年11月）首相でしたか。竹下派（当時）の力で政権の座についた人で、（「サンプロ」に反主流派だった）〝YKK（山崎拓、小泉純一郎、加藤紘一の各氏）〟が出演して、それ（竹下派支配）を散々批判した（※その後、「海部おろし」という倒閣の動きが激しくなった）。
次は、その後継政権だった宮沢（※喜一氏、同3年11月～5年8月）首相でした。総理へのインタビューを行う番組で、「政治改革」をやるか、否かという僕の質問をめぐって、結局退陣に追い込まれたわけ。
3人目は、橋本（※龍太郎氏、同8年1月～10年7月）首相。「恒久減税をやるか？」と言う僕の質問に橋本さんは「税制改革をやる」と言うばかりで、明確に答えない。さらに僕が「はっきり言え」「ごまかしだ」と厳しく追及したら橋本さんは絶句してしまう。そんな表情までテレビは映し出すからたまらない。恒久減税の問題はその後、迷走し、自民党は参院選に惨敗。橋本内閣は総辞職することになりました。
（政権・与党側からの）圧力ですか？ それはありましたよ。自民党が（「サンプロ」には）「党三役（幹事長、総務会長、政調会長）は出さない！」っていう〝お触れ〟を出したりしたこともあったなぁ。
でも、実際にはまったく困らなかった。つまり〝（「サンプロ」に）出たい人〟がいっぱいいたから。締め付けなど、お構いなしですよ。
《ただ、3首相のクビを取ったものの、田原さんはこの手法に限界を感じていた》
僕は「反体制」をずっと自任していたから、政権を批判し、首相のクビを取ることに意味がある、と考えていた。
だけど、首相が代わっても、日本は一向に変わらないし、良くもならない。これは批判するだけではダメだな、対案を出さないといけない、と…。
そこで僕は、テレビで追及するのではなく、サシで直接、首相に会って、言いたいことをストレートにぶつける、というやり方に変えました。
「こういうことをやったらどうか？」「あれはダメですよ」と、具体的に提案することにしたのです。（聞き手 喜多由浩）