第１０６回全国高校野球選手権西東京大会は２２日、神宮球場で準々決勝４試合が行われた。拓大第一は、第１試合で日大三と対戦。４点を追う五回に１点を返したが後が続かず、１－７で敗れた。
拓大第一 １－７ 日大三
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突然の宣告だった－。昨夏の大会終了後、せきの症状がひどく、声も出にくくなった。慌てて病院で検査を受け、告げられたのは「悪性リンパ腫」。聞き慣れない病名に思わず、「頭が真っ白になった」。医師からは、少なくとも半年間の治療が必要だと言われ、野球をすることはおろか、普通の学校生活を送ることも難しくなった。
つらい抗がん剤治療が続く日々。支えてくれたのは家族や部の仲間だった。両親らは毎日のように病室を訪れ、「不安な気持ちにならないように優しく接してくれた」。チームメートからは「野球のことを忘れるな」とボールをプレゼントされた。「戻ってきたら一緒にレギュラー争いをしたい」。同じポジションを守る１学年下の高水啓佑からはこう励ましを受けた。「生意気だけど、うれしかった」。もらったボールを握りしめ、またグラウンドに戻る日に備え続けた。
野球部に復帰したのは今年２月。春の大会ではベンチ入りできるまでに回復し、この夏は全試合でマスクをかぶった。「支えてくれた人に恩返しがしたい」と意気込んで臨んだ今大会。順調に勝ち進み、５回戦では強豪・東海大菅生に自らも適時打を放つなどして競り勝った。
迎えた準々決勝は、日大三を相手に力尽きた。時折、目に涙を浮かばせながら、「自分は足を引っ張ってばかりだった。仲間にはありがとうと伝えたい」と、友に恵まれた３年間を振り返った。（塚脇亮太）