千葉県船橋市に拠点を置くプロバスケットボールチーム「千葉ジェッツふなばし」の新たな本拠地となるアリーナ「ＬａＬａ ａｒｅｎａ ＴＯＫＹＯ－ＢＡＹ（ららアリーナ東京ベイ）」（同市浜町）が完成し、注目を集めている。コートでプレーする選手たちとの距離が近く感じられるすり鉢型の観客席で、高い臨場感を味わえるのが特徴だ。バスケットボールへの関心が高まるのはもちろん、音楽コンサートやアイスショーも開催可能で、南船橋エリアのさらなるにぎわい創出にもつながりそうだ。
船の航跡とジェット気流をイメージ
ららアリーナは鉄骨造りの地上４階建てで、延べ床面積は約３万１千平方メートルある。ＪＲ京葉線南船橋駅から徒歩約６分の場所にある。収容人数は約１万人で、これまでの本拠地だった船橋市総合体育館の約２倍に広がった。
外観は船の航跡とジェット気流をイメージし、アルミパネルで躍動感を表現した。アリーナには、多様な演出を可能にする昇降式のセンタービジョンが設置されたほか、アリーナを囲う全長１２０メートルのリボンビジョンも備えられた。
混雑状況がモニターにリアルタイムで表示されるトイレも設置された。
食事や飲み物を提供する店舗も４カ所設けられるなど、試合やイベントを快適に楽しめる工夫が随所に施されている。
飲食しながらの観戦が可能で、専用の入退場口が設けられたＶＩＰエリアも充実させた。
「１万人のファンを満足」
５月２９日にはジェッツファンらを招いて新アリーナのお披露目会が開かれ、記者も参加した。
ジェッツの富樫勇樹選手は「夢のアリーナ。ここでプレーすることが待ち遠しいです」と笑顔を見せた。
原修太選手は「１万人のファンを満足させられるようなプレーをしたい」と意気込みを語った。
田村征也社長は、千葉市の神谷俊一市長を表敬訪問した際に「ホスピタリティーを大事にし、（コート中央上部にある）センタービジョンを生かした演出などを通じ、常に満員にしていきたい」と強調していた。
さらなるファン獲得を
千葉ジェッツは強豪クラブとして成長を続けている。今年３月には日本や韓国、台湾などの東アジアのクラブが王座を争う東アジアスーパーリーグ（ＥＡＳＬ）で日本のクラブとして初めてとなる王座を獲得した。
天皇杯全日本バスケットボール選手権大会では、決勝で琉球ゴールデンキングスに勝利し、２年連続５度目の優勝を果たした。
Ｂリーグのレギュラーシーズンは３５勝２５敗の東地区３位で、Ｂリーグの王者を決めるチャンピオンシップはベスト４に終わったが、チームのレベルは着実にアップしている。
その強さに比例するように、グッズの売り上げやファンクラブの会員数、ＳＮＳ（交流サイト）のフォロワー数も増加し続けている。
「県をバスケ王国にする」とのビジョンを掲げ、県内各地で子供向けのバスケスクールを開校するなど、地域貢献にも積極的に取り組んでおり、地元の評価も期待も高い。
新アリーナの活用で、さらなるファン獲得や地域活性化を図りたい考えだ。
新アリーナは南船橋駅直結の商業施設「三井ショッピングパーク ららテラス ＴＯＫＹＯ－ＢＡＹ」にも近い。試合前や終了後もエリアを楽しめるような環境が整備されている。
７月６、７両日には、人気ロックバンド「Ｍｒ．Ｃｈｉｌｄｒｅｎ」によるこけら落とし公演が行われる。南船橋が今後、さらに注目を集めるエリアになるのは間違いない。（松崎翼）