サッカーのＪ１浦和が大きく変わろうとしている。アジア王者にも輝いた近年のクラブを支えた元日本代表のＤＦ酒井宏樹（３４）ら実力者３人が、６月に相次いで移籍のためにチームを離脱。それぞれがピッチ内外で大事な役割を担っていただけに、影響は必至だ。一方で、チームには楽しみな若手有望株もいる。３人の退団が契機となり、一気に世代交代が進むかもしれない。
浦和は６月２４日に酒井、２８日にＤＦアレクサンダー・ショルツ（３１）の海外クラブ移籍準備に伴うチーム離脱、２７日にＭＦ岩尾憲（３６）のＪ２徳島への移籍を発表した。
酒井はチームのキャプテン、ショルツは副キャプテンだった。ピッチでは１８５センチの大型サイドバックである酒井が、ビルドアップに苦しんだ際にロングボールの第一ターゲットとして奮闘。ショルツは積極的な持ち上がりで攻撃にアクセントをつけていたほか、ＰＫのキッカーも任されていた。
岩尾も経験豊富なボランチとしてチームに落ち着きをもたらすだけでなく、高精度のプレースキッカーとして好機を演出。３人は昨年４月３０日と５月６日にアルヒラル（サウジアラビア）と対戦したアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）決勝の２試合に先発して優勝に貢献した功労者でもある。コンディション不良などもあって出場機会を減らしつつあったとはいえ、一斉退団は驚きを持って受け止められた。
６月３０日の磐田戦後、ショルツとセンターバックでコンビを組んできたマリウス・ホイブラーテンは「寂しいけど、これがフットボール。誰か１人ではなく、みんながベストを尽くしていくしかない」とコメント。１得点２アシストで３－０の勝利に導き、翌７月１日に新キャプテン就任が発表された伊藤敦樹も「リーダー的存在が一気に抜けてしまった」と喪失感を隠さなかった。
とりわけ日本人屈指のサイドバックである酒井と、昨季のＪ１ベスト１１だったショルツが抜けた穴は大きく、選手層は心許なくなった。ただ、酒井とショルツについては、故障離脱時からともに２５歳の石原広教と佐藤瑶大がそれぞれカバー。岩尾が抜けた中盤では青森山田高時代から将来を嘱望されてきた２２歳の武田英寿が、６月２２日の鹿島戦でＪ１初ゴールを含む２得点を挙げるなど、飛躍の兆しをみせつつある。
近年の浦和は昨年のＡＣＬを含めて散発的にカップ戦でタイトルを獲得してきたものの、主戦場のＪ１ではなかなか優勝争いに絡めずにいる。酒井らの存在がチームに安定感をもたらすのはいうまでもないが、年齢を考えてもチームを劇的に変えられるだけの伸びしろは望みにくいのも事実だ。
磐田戦では石原がプロ初得点となる先制点を奪い、佐藤はクリーンシート（無失点）に貢献。武田もトップ下や左ウイングで好機に絡み、伊藤は「若いヒデ（武田）たちが試合に出てうまくまとまれている」と、若手の台頭に手応えを口にした。大胆な世代交代は、閉塞感打破への妙手となるかもしれない。（運動部 奥山次郎）