夏真っ盛り、怪談に触れる機会が増えてきた。最近は「怪談師」という肩書を持つ怪談話を披露するプロが、テレビやラジオ、ＹｏｕＴｕｂｅ、ライブイベントに執筆など、幅広く活躍している。
テレビ大阪の深夜番組「初耳怪談」には島田秀平さんを司会に吉田猛々さん、松原タニシさん、響洋平さんら人気怪談師が登場する。抑揚の効いた口調で語る怪談は、さすがプロ。何げない話にも思わずゾッとしてしまう。
ある回のテーマは雨。夜間帯に一人、コンビニでアルバイトをしていた男性の体験談が語られた。
どしゃぶりの深夜、来店客は誰もいなかった。午前２時半、入り口のチャイム音が鳴った。髪の長いびしょぬれの女性が入ってきて、ぬれた前髪で顔を隠したまま、「あのぉ、このへんにお地蔵さまはありませんか？」と聞いてくる。場所を教えると礼を述べて、雨の街に消えていった－ゾクッとしてしまった。
怪談師たちはインターネット配信でも活躍している。テレビよりも時間が長くて、じっくりと聞き入ることができ味わい深い。
ＹｏｕＴｕｂｅの「オカルトエンタメ大学」に登場する田中康弘さんが語るのは、フィールドワークの手法で猟師らから聞き取った山のミステリー。北海道の山奥にある工事現場。丑三（うしみ）つ時、白い服を着た子供が一人で現れ周辺を歩き出し、作業員らは震え上がったという…。
田中さんは、山と渓谷社から出版した「山怪」シリーズのベストセラー作家であり、作品がＮＨＫのドキュメンタリー番組「異界百名山」の原案になったこともある。古来、異界とみなされてきた山で起こる説明のつかない状況、例えば火の玉や異音などを東北ではキツネ、四国ではタヌキのせいにするのだとか。そんな話の数々には、柳田国男の「遠野物語」を思わせる、妖しくも昔懐かしい民俗学的な趣がある。
この夏、怪談師たちはイベントでも忙しい。「初耳怪談」では、来月３１日に大阪市内でイベントを予定している。大阪メトロと竹書房は、文庫「メトロ怪談」の刊行記念として９月２２日、大阪市の鶴見検車場で、怪談師で作家の中山市朗さんと田辺青蛙（せいあ）さんがイベントを行う。背筋の凍る怪談が、猛暑をしのぐ一興となりそうだ。（由）