55年間の夕刊フジ史上、最も売れたのは平成7年5月16日の『オウム麻原彰晃逮捕』である。夕刊即売紙は《売れてなんぼ》の世界。編集方針も「読者の視線で」「タブーにとらわれない」と打ち出したが、一方でいたずらにセンセーショナリズムに走ることを何よりも嫌ったという。そこが「夕刊フジは他の夕刊紙とは違う」といわれるゆえんである。その葛藤の一部を見てみよう。
受け継がれる精神
夕刊フジには《伝説》となっているこんな話がある。
創刊直前（昭和44年1月）のこと。ある超人気タレントの仰天スキャンダルをつかんだ。裏もとれた。この話を創刊早々に掲載すれば世間は騒然となり「夕刊フジ」の名前は一気に全国区になる。編集室はわいた。だが、報道責任者の山路昭平はこのスクープを没にしたのだ。
「確かに大スクープだ。けれど、これを載せれば『ああ、夕刊フジというのはそういう新聞か』とスキャンダル新聞のイメージが定着してしまう。オレたちが目指している新聞じゃないだろう」
翌45年11月25日、「三島事件」が起こった。作家の三島由紀夫が自ら主宰する「楯の会」の若者たちと、自衛隊市ケ谷駐屯地に乗り込みクーデターを呼びかけ、聞き入れられぬと分かると割腹自殺。センセーショナルな事件である。
夕刊フジは『〝三島の幻影〟追うまじ』と見出しをつけて報じた。1面の原稿を山路自らが書いた。記事の一部をご紹介しよう。
「三島由紀夫の死は、いったい何のためだったのか。（中略）ある人は〝独自の美意識の結末〟という。だが、その美意識はわれわれにはかかわりないものである。（中略）その文学はたしかにすぐれたものだった。だが、それに目を奪われて、〝狂気の行動〟を美化してはならないと思う」
これが55年間、脈々と受け継がれてきた「夕刊フジ」の精神なのだろう。
特ダネを赤電話で
昭和50年7月17日、皇太子ご夫妻（現・上皇ご夫妻）が沖縄県の「沖縄海洋博」の開会式に出席される前に、糸満市にある「ひめゆりの塔」を訪問された。
そのときである。突然、碑の前の地下壕跡からヘルメット姿の男が現れ、献花台に向けて火炎瓶を投げつけた。この「ひめゆりの塔事件」をなんと夕刊フジがスクープしたのだ。
当時、取材していた佐藤孝仁によると―。
「事件が起きたのは午後1時25分。もう一般紙の夕刊の締め切りが過ぎていたので、現場にはボクと地元紙の記者だけ。そこで事件が起こったんだ」
佐藤はすぐに近くのおみやげ屋さんに飛び込んで叫んだ。「おばちゃん、できるだけの10円玉を持ってきてぇ！」。その店には赤色の公衆電話しかなかった。
「原稿を書いている時間はないので、そら（頭の中で原稿をつくり電話で吹き込み）でいれたよ。10円玉をいくつ入れたか分からない。あっ、おばちゃんに電話代払ってない！」
佐藤は大失態を50年後のいま、気づいたのである。
■昭和～平成 読者の興味は…
「夕刊フジ売り上げベスト10プラス」なる表を作ってみた。1位は「オウム麻原彰晃逮捕」（平成7年5月）。7位には「村井秀夫幹部殺害」（同年4月）とオウム関連ニュースが2つ。その年の1月には「阪神・淡路大震災」が起こっているのだが、意外に順位は低く19位。どういうこと？
いや、もっと引っ掛かったのがベスト10の中に、衆議院選挙や衆参同時選挙に都知事選と、選挙関連ニュースが6つも入っていることだ。そんなに選挙が注目を浴びていたのだろうか。
当時、整理部長を務めていた各務（かがみ）英明は「選挙のときは《お札》を刷っているようだったな」と振り返った。なんでだろう？
当時の選挙は、いまのように即日開票ではなくほとんどが「翌日開票」。夕刊時間帯が勝負だった。夕刊フジには刷り出す時間に合わせてABCの3版があり、一般新聞の夕刊と違ってドンドン新しい情報が入れられる。
サラリーマンたちは家に配達される「夕刊」を待ちきれずに競って夕刊フジを手に取ったのである。なるほど！
夕刊即売紙は読者の全く知らない重大な突発事件より、ある程度予備知識があって、その展開に感心が集まっている方が売れる―という説がある。「オウム事件」が売れたのも「続報」プラス「怖いもの見たさ」の読者心理からといわれている。
関西の売れ筋は「ヤクザ」物
創刊前の計画では「東京」だけの発行だったが、予想外に売れた？ため半年後の昭和44年9月1日に大阪夕刊フジが創刊した。
大阪（関西）で売れたのは、50年代末から激しくなった暴力団同士の抗争事件である。
「大阪には東京にはない《夕刊紙文化》があるんです。昔から夕刊紙も多い。大阪新聞、大阪日日、新大阪、大阪スポーツそして夕刊フジ。読者も目が肥えている。大阪人にとって暴力団の抗争は分かりやすい。やられたらやり返す。きょうはどないなった？と劇場で映画を見るように抗争劇を見てたんですね」
抗争事件の取材にも携わり、編集部長として活躍した森康成はこう分析した。
大阪の夕刊紙の定番は吉本、阪神、プロレス、暴力団…。「ロス疑惑」より「山一抗争」というわけだ。（田所龍一）