ロンドン中心部で家路を急いでいると、自転車に乗った男性が目の前の歩道に突然進入してきた。何かと思ったら、数メートル先で立ち止まっていた女性に音もなく近づき、手にしていたスマートフォンを奪って去っていった。女性は茫然（ぼうぜん）自失の様子で気の毒だったが、実は今のロンドンでは決して珍しい光景ではない。
欧州の主要都市の中でもロンドンは治安が良い方だが、数年前から路上でのスマホの窃盗事件だけが突出して急増している。一説には昨年1年間で約18万5千台ものスマホが窃盗被害に遭った。英国全土でも同様の傾向が顕著となり、内務省が昨年9月に撲滅に向けた宣言を発表したほどだ。
自転車による窃盗犯は、電動アシスト付き自転車のモーターを違法に高出力にし、高速で走りながらスマホを強奪しやすいように粘着性の高い特殊な手袋を付けるなど、その手口は悪質だ。特に外国人観光客が標的になりやすいという。
リュックを背負っている人の後ろに忍び寄り、チャックを開けて中の物を盗む手口も目につく。筆者も2回ほどチャックを開けられかけ、その後はゴルゴ13ではないが、背後の気配にこれまで以上に注意して歩くようになってしまった。もっとも、突然振り向いたりするものだから、逆に挙動不審に思われている恐れもある。（黒瀬悦成）