来月12月9日にH-IIBロケットによって打ち上げられる、宇宙ステーション補給機「こうのとり」6号機（HTV6）。JAXA（宇宙航空研究開発機構）はその打ち上げを12月9日の21時50分から約1時間、YouTubeでライブ中継することを発表しています。
こうのとりは内部にさまざまな物資を搭載し、ISS（国際宇宙ステーション）への補給ミッションを行います。その中にはISS用の新型リチウムイオンバッテリーや宇宙飛行士への補給物資だけでなく、日本の実験棟「きぼう」から放出するための7つの超小型衛星も含まれています。
小型衛星は九州工業大学／Naayang工科大学（シンガポール）、JAMSS／GAUSS社／Tancred小学校・INPE（ブラジル）／OSN社（米国）、東京大学、筑波大学、静岡大学、（株）中島田鉄工所／東北大学、早稲田大学など、7つのグループによって開発されたもの。それぞれが軌道上にてさまざまな実験をおこないます。
また、これらの超小型衛星はCubeSatという規格にそっています。衛星の上に記載された1Uサイズは10×10×10cmで、2Uは20×10×10cm、3Uは30×10×10cmと徐々に大きくなります。そしてこれらの超小型衛星はロケットによる打ち上げのほか、きぼうに取り付けられた小型衛星放出機構（J-SSOD）により軌道上へと投入することができるのです。今回は12Uの放出能力をもつ放出機構も公開され（以前は6U）、この新型放出機構によりミッションが行われます。
さらに、JAXAでは「こうのとり」6号機と管制チームへの応援メッセージを受け付けています。メッセージの送信はこちらのページから、「#こうのとり応援」のハッシュタグ付きで送信可能。締切は12月22日までとなっています。
こうのとりとH-IIBロケットの打上げ予定日時は12月9日（金）22時26分頃で、打上げ場所は種子島宇宙センターを予定。さらに、こうのとりがISSに接近〜把持、分離される様子も今後ライブ中継されます。日本による世界最大級の補給船の打ち上げを、ぜひいっしょに眺めてみましょう！
Image Credit: JAXA
■「こうのとり」6号機打ち上げライブ中継が決定！応援メッセージ募集中
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■「こうのとり」6号機に搭載する超小型衛星7基を公開しました
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