すこし前となる11月17日に、EUによる4つの測位衛星「ガリレオ」を打ち上げた「アリアン5」ロケット。ロケットを打ち上げたアリアンスペースは今回、その迫力の打ち上げを1分間の動画にまとめてくれました。美しい映像と迫力のBGMで眺めるロケットの打ち上げは、まるで映画のようです。
ガリレオとはEUが構築中の全地球広報衛星システムの名称で、アメリカによるGPSやロシアのGLONASSのように電波によって自分の位置を知ることができます。カーナビでおなじみGPSのヨーロッパ版、といったところでしょうか。そして、ESAの発表によればガリレオは年内にも初期サービスの提供を開始します。
2005年に打ち上げの始まったガリレオですが、2020年までには全24機（とスペア）の打ち上げを予定。また今回のガリレオシリーズ「15、16、17、18」の打ち上げは、アリアン5にとって連続75回目となる成功でした。
全長50.5m、地球低軌道（LEO）へ20トン、静止トランスファ軌道（GTO）へ10トンの打ち上げ能力を持つアリアン5。ユナイテッド・ローンチ・アライアンスのデルタIVヘビー（LEOへ28.8トン、GTOへ14.2トン）には及びませんが、これまで欧州を含む世界の宇宙開発を支えてきました。さらに、今後はより強力なスペースXのファルコン9ヘビー（LEOへ54トン）なども打ち上げを開始する予定です。宇宙開発を支えるロケットの進化は、今後もとどまることなく続くことでしょう。
Image Credit: Arianspace
■Sit Ringside for a Rocket Launch in This Incredible New Video
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