アマゾンといえばイギリスにてドローン配達「Prime Air」を試験的に開始していますが、将来はこんな夢のある計画を抱いているのかもしれません。同社は新たに、「在庫を搭載した飛行船からドローンによって配達を行う（AFCs）」特許を申請しています。
この特許では、無人、あるいは有人操縦の飛行船が約1万4000mの上空を飛行します。そしてその内部には頻繁に注文される在庫と、ドローン（UAV）が格納されているのです。上の図でも、左側にドローン、右側に在庫が搭載されていることがわかりますね。
そして「Prime Air」などのドローンを利用した注文が入ると、コンピューターが飛行船の在庫を確認。そして在庫があればそれをドローンに装着し、簡易な翼を搭載したドローンが注文社の家まで滑空して商品を届けるのです。またドローンのプロペラは目標地点に近づいた後に起動され、より正確な移動を可能にします。
なお荷物を配達したドローンは、在庫を搭載した飛行船には直接は帰りません。地上のステーションに帰還し、小型の飛行船などに商品在庫や燃料と一緒に搭載されて空中の飛行船へと補充されるのです。また、この小型の飛行船は余分な在庫の持ち帰りにも使われます。
この特許に実現の可能性があるのかと言われると、正直全くわかりません。しかし荷物が空を飛んでやってくるサービスがもう一部地域で始まっているように、この突拍子もない飛行船によるドローン配達もいつか現実となる日がくるかもしれませんね。
Image Credit: USPTO
■Amazon floats the idea of drone-dropping airships
http://newatlas.com/amazon-airborne-fulfillment-centers/47152/?utm_source=rss&utm_medium=rss
■Amazon patented a fantastical floating airship warehouse for its delivery drones
http://www.theverge.com/2016/12/29/14114190/amazon-patent-drone-airship-delivery?utm_source=rss&utm_medium=rss