民間宇宙旅行を目指すヴァージン・ギャランティック社の「スペースシップ・ツー」が、再突入システムを利用した初飛行に成功しました。
カリフォルニア州のモハーヴェ空港にて行われた、今回の飛行試験。母艦となる「ホワイト・ナイト・ツー」に吊り下げられたスペースシップ・ツーは5万1000フィート（約1万5500メートル）上空から、4回目となるグライダー飛行を実施したのです。なお、再突入システムは2014年の機体事故以来のテストとなります。
この再突入システムは機体後部のテールを上方に跳ね上げ、機体面積を大きくしてカプセルのような形状となり、機体の速度を低下させて安全に落下させる働きを担当します。
スペースシップ・ツーは6人の乗客と2人のパイロットが搭乗可能。そして高度100kmまで上昇し、無重力状態を体験したり宇宙と地球の境界を望むことができます。現時点でのチケット価格は、一人あたり25万ドル（約2800万円）。最新の予定では2018年末までに商業飛行を行う予定だそうですので、その日を楽しみに待ちたいですね。
Image Credit: Virgin Galactic
■Virgin Galactic’s SpaceShipTwo Makes 1st Test Flight of Revamped Re-Entry System
http://www.space.com/36679-virgin-galactic-spaceshiptwo-unity-feather-system-test-flight.html?utm_source=rss&utm_medium=rss