現在土星の最終観測ミッションを行っている探査機「カッシーニ」から、「土星の影がその環に落ちる」という、なんとも感動的な撮影画像が地球へと届けられました。
今回の画像は2017年2月3日に、土星から120万キロ離れた地点から行われました。2009年に春を迎えた土星はその影が短くなっており、土星の夏に向けてさらに影は短くなります。NASAによれば、2017年5月に訪れる夏至時点での影の長さは「A環」の一部に達する程度。なお、土星で季節が一周する1年は地球での29年以上に相当します。
現在も土星にて22回の周回ミッション「グランド・フィナーレ」を継続している、カッシーニ。次はどんな素晴らしい天文写真で、私達の目を喜ばせてくれるのでしょうか？
Image Credit: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
■Wow! Saturn Casts Shadow on Rings in Gorgeous Cassini Photo
http://www.space.com/36847-saturn-shadow-rings-cassini-photo.html
■Short Shadow
https://www.nasa.gov/image-feature/jpl/pia21328/short-shadow