現在木星の観測を行っている探査機「ジュノー」ですが、そのジュノーから興味深い観測画像が送信されました。上の画像は、なんと「木星の環」を内側から撮影したものです。
あれ、環があるのは土星じゃないの？と思った方もいるかもしれませんが、実は木星にもうっすらとした4つの環が存在します。今回の画像は、ジュノーが木星に接近した2016年8月27日に撮影されたもの。撮影にはジュノーに搭載された観測機器「Stellar Reference Unit （SRU-1）」が利用されました。
木星の環は内側からハロ環、主環、ゴサマー環（アマルテア）、ゴサマー環（テーベ）にわけられ、上の画像の中央に見えているのはそのうちの主環です。また環の少し上ではオリオン座のベテルギウスが輝いているのも、なんだか感動的です。
2017年5月25日にはジュノーからの木星の科学観測データが取りまとめられ、発表されました。その内容は、これまで強力な磁場に阻まれて観測が難しかった木星の、新たな姿を報告しています。そして今後も、ジュノーは木星でさらなる興味深い観測を続けてくれることでしょう。
Image Credit: NASA/JPL-Caltech/SwRI
■PIA21644: Jupiter Ring, With Orion
https://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA21644