「土星の環」の形状はそこを周回する衛星によって形作られ、そして維持されていることが知られています。今回土星探査機のカッシーニが撮影したのは、そんな衛星の活動で形作られる規則正しい溝がある「A環」と、ねじれた「F環」です。
画像では左側に位置するA環ですが、周回する衛星の影響によってまるでレコード盤のような美しい模様が刻みつけられています。一方右側のF環では、衛星「プロメテウス」の影響でガタガタと、歪んだ形の環になっていることがわかります。
今回の画像はカッシーニによって、2017年3月22日に土星から約10万kmの位置より撮影されました。NASAとESA（欧州宇宙機関）、そしてイタリア宇宙機関によって運用されているカッシーニは土星とその環を周回しながら観測を続け、2017年9月15日に土星大気に突入してそのミッションを終える予定です。
Image Credit: NASA
■Grooves and Kinks in the Rings
https://www.jpl.nasa.gov/spaceimages/details.php?id=PIA21333