いまや一般的な言葉になりつつある「スーパームーン」。これは単純に満月が地球に接近して特に大きく見える日を意味し、正式な天文用語ではないのですが、天文への興味へと私達をいざなってくれます。そして2017年12月4日は今年最初で最後のスーパームーンなんです。
2017年12月4日は0時47分に満月となり、17時46分に近地点（地球に最も近くなる点）を通過します。満月時の地球からの距離は約35万8000km、視直径は33分22秒角。また近地点通過時の地球からの距離は約35万7500kmとなります。地球と月の平均距離は約38万4400kmなので、今回のスーパームーン時には月が14%弱大きく、30%弱明るくなるようです。
なおスーパームーンという言葉があるように、月と地球の距離は一定ではありません。これは月が楕円軌道を描いて移動していることと、その起動が地球や太陽の重力の影響を受けるからです。さらに、2018年1月2日には12月4日よりもさらに大きな満月（スーパームーン）が見られるはずです。
Image Credit: 国立天文台
■今年最大の満月（2017年12月）
https://www.nao.ac.jp/astro/sky/2017/12-topics01.html
■Supermoon 2017: When and How to See December’s ‘Full Cold Moon’
https://www.space.com/34515-supermoon-guide.html