2018年2月22日（現地時間）に打ち上げられた、スペースXの「ファルコン9」ロケット。ペイロードの軌道投入には無事投入しましたが、同社が計画していたペイロード・フェアリングの回収には残念ながら失敗してしまいました。
ロケットの先端にはペイロードを保護するためのカバー「ペイロード・フェアリング」がついており、そのカバーは打ち上げの最中にロケットから分離して落下します。従来はこのペイロード・フェアリングは使い捨てされていたのですが、スペースXはこれを専用の回収船のネットで捕獲し、再使用することで打ち上げコストの低減を狙っているのです。
Going to try to catch the giant fairing (nosecone) of Falcon 9 as it falls back from space at about eight times the speed of sound. It has onboard thrusters and a guidance system to bring it through the atmosphere intact, then releases a parafoil and our ship, named Mr. Steven, with basically a giant catcher’s mitt welded on, tries to catch it.
今回ファルコン9のペイロード・フェアリングはスラスタ（小型エンジン）とガイダンス・システム、そしてパラフォイルを搭載し、減速しながら位置をコントロールし海へと向けて落下。そして船体後部にグローブのようなネットを搭載した専用の回収船「Mr. Steven」を派遣したのですが、残念ながらフェアリングの一つは船から数百メートルの海上へと落下してしまいました。
スペースXのイーロン・マスク氏は今後の改善策として、パラフォイルをより大きくすると発言しています。600万ドル（約6億円）するとされるロケットのペイロード・フェアリング、その回収はどれだけロケットの経済性を改善するのでしょうか。
Image Credit: スペースX
■SpaceX tried to catch its rocket’s nose cone with a giant net — and just missed
https://www.theverge.com/2018/2/22/17039860/spacex-falcon-9-payload-fairing-mr-steven-net-catch
（文／塚本直樹）