宇宙開発企業のスペースX社は2018年4月18日（現地時間）、フロリダのケープカナベラル空軍基地から「ファルコン9」ロケットを打ち上げました。また、ロケット第1段のドローン船への着陸に成功しています。
今回のファルコン9には次期惑星探査衛星「TESS（Transiting Exoplanet Survey Satellite）」が搭載されています。これは惑星が主星の前を通り過ぎる時の明るさの変化を利用した「トランジット法」で、太陽系の外の惑星を探査する人工衛星です。
現在は同様の人工衛星として「ケプラー宇宙望遠鏡」が運用されていますが、TESSはその後継機として宇宙のより広い範囲（約85%）、かつ地球から30〜300光年程度までの近めの惑星系を調査する予定です。TESSの運用期間は2年間が予定されています。
Image Credit: スペースX
■TESS Mission
[https://www.youtube.com/watch?v=aY-0uBIYYKk]
（文／塚本直樹）