1977年8月に打ち上げられた米無人宇宙探査機「ボイジャー2号」が、約40年の時を経ていよいよ太陽系の外に脱出します。
現在、ボイジャー2号は地球から約177億キロを離れた太陽風が届く範囲である太陽圏（heliosphere）の最外部（heliosheath）を飛行しています。
原子力電池を搭載しているボイジャー2号は、これまでに木星・土星・天王星・海王星に接近し、その姿を我々に届けてきました。1989年8月には海王星の大暗斑（後に消滅）を捉えるなどの惑星探査を終え、以降は太陽圏の星間空間ミッションを行っていました。
▲ボイジャー2号が捉えた「大暗斑」が見える海王星
なお、これまでに太陽系を脱出した人工物は、2012年の「ボイジャー1号」続き2機目となります。
Image Credit：NASA/JPL-Caltech
■NASA Voyager 2 Could Be Nearing Interstellar Space
https://www.nasa.gov/feature/jpl/nasa-voyager-2-could-be-nearing-interstellar-space