米ヴァージン・ギャラクティックは2018年2月22日（現地時間）、初となる乗員を乗せた宇宙船「スペースシップツー」による宇宙飛行を成功させました。
今回スペースシップツーの2号機となる「VSSユニティ」は、高度55.87マイル（約89,9km）に到達。飛行速度はマッハ3に到達し、また飛行高度も更新しました。
さらに、今回のテスト飛行ではパイロットだけでなく、ヴァージン・ギャラクティックでインストラクターを務めるBeth Moses氏も搭乗。また、NASAから委託された4つのペイロードも搭載していました。
ヴァージン・ギャラクティックは25万ドル（約2800万円）にて宇宙旅行のチケットを販売しており、2019年7月16日には創業者のリチャード・ブランソン氏が搭乗し、同年中には商業宇宙旅行を実施したいとしています。
Image Credit: ヴァージン・ギャラクティック
■Virgin Galactic Reaches Space Again, Flies Test Passenger for 1st Time
https://www.space.com/virgin-galactic-powered-flight-february-2019.html
文／塚本直樹