米スペースXを率いるイーロン・マスク氏は2019年9月27日、次期宇宙船「スターシップ」のプロトタイプ機が完成したとしてその画像を公開しました。
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スターシップは約100人の搭乗が可能な宇宙船で、ブースター「スーパー・ヘビー」と組み合わせることで、月や火星を含む惑星探査にも利用されます。また、どちらも再使用が可能な機体となっています。
上の画像は、サウス・テキサスの施設で製造されたスターシップのプロトタイプ機「Mk1」です。全長50メートルのMK1には3基の「ラプター」エンジンが搭載され、10月中にも高度20キロメートルのテスト飛行を目指します。
さらに、スペースXはフロリダの施設でも同じくプロトタイプ機の「Mk2」を製造しており、Mk1のチームと開発を競わせています。
スターシップは2021年にも商業運行が開始され、2023年には元ZOZO社長の前澤友作氏を乗せて月旅行を実施する予定です。
Image: イーロン・マスク (Twitter)
Source: Space.com
文／塚本直樹