NASAは2019年10月10日、大気圏観測衛星のICON（Ionospheric Connection Explorer）を打ち上げました。
ICONは上層大気の電離層の観測を目標とした人工衛星で、宇宙天気や気象情報、そして両者の相互作用に関するデータを収集します。
電離層ではオーロラや磁気嵐が発生しますが、現時点ではその予測は難しいのです。また、国際宇宙ステーション（ISS）や通信衛星にも影響を与えます。
このような影響を調べるため、太陽と気象状況が電離層に与える影響の解明が求められています。
なお、打ち上げはノースロップ・グラマンのペガサスXLロケットにより、飛行機のスターゲイザー L-1011が空中から発射しました。
Image: NASA
Source: Space.com
文／塚本直樹