NASAは10月25日、月面探査機「VIPER」を2022年に打ち上げると発表しました。
VIPER（Volatiles Investigating Polar Exploration Rover）は月の南極付近にて、水資源（氷）に関する探査活動を実施します。なお、具体的な着陸地点は今後決定されます。
VIPERはゴルフカートほどの大きさで、1メートルほどの穴をあけるドリルと、引き上げた物質を調査する分光器が搭載されています。これにより、月の氷の分布マップを作成する予定です。
実際の月面着陸は2022年12月となり、民間の着陸船が利用されます。予定運用期間は100日が想定されています。
月で利用可能な水資源が見つけられれば、滞在する宇宙飛行士の飲料水、さらにはロケットの燃料としても利用できます。そのため、月での水資源の探査は重要度を増しています。
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Image: NASA
Source: Space.com
文／塚本直樹