NASAは11月18日、商業月輸送サービス「CLPS」にスペースXやブルー・オリジンなど複数社が選ばれたことを発表しました。
CLPSはペイロード（貨物）のインテグレーションから運用、地球からの打ち上げや月への着陸までの科学・技術提供が目的としています。
CLPSでは以前にもロッキード・マーティンやアストロボティック・テクノロジー、ムーン・エクスプレスらとの契約が発表されていましたが、今回は上記の2社にくわえてシエラ・ネバダ・コーポレーション、Ceres Robotics、Tyvak Nano-Satellite Systemsの名前があげられています。
これらの5社は2024年までに実施される有人月面探査を支援するために、ロボットペイロードの月面への輸送を担当します。スペースXからはスターシップ宇宙船、ブルー・オリジンからはブルー・ムーン着陸船の使用が想定されています。
そしてNASAは月着陸船を利用して、Volatiles Investigating Polar Exploration Rover（VIPER）のような探査車を月の南極まで運ぶ計画です。なお、CLPSでは2028年11月までに総額26億ドル（約2800億円）の予算が設定されています。
Image: ブルー・オリジン
Source: Space.com
文／塚本直樹