オリオン座の奥行き(Credit: Ronald Davison)
冬を代表とする星座といえば「オリオン座」。特徴のある3つの星と鼓(つづみ)のような形状に、冬の大三角形の1つの星であるベテルギウスも含まれています。
そんな特徴的なオリオン座ですが、私たちは星の位置を面のような2次元として見ており、星と星を線でつないで星座の形を描いています。今回は、オリオン座を立体視した”奥行き”がよく分かるように作られた画像を紹介します。この画像では私達の知っているオリオン座とは全く異なる姿で示されています。(拡大画像)
これは、ヒッパルコス衛星による天体の位置や年周視差を計測したデータ(ヒッパルコス星表)を用いて、オリオン座の明るい星の相対的な位置を再構成したもの。星が見た目の天球上からどれほど離れているか(宇宙空間でどれほど「奥行き」があるか)を表しています。
画像右上に位置する一番遠いのは「アルニラム(Alnilam)」です。地球から見ると、オリオンのベルトを構成する3つの星のうち、真ん中の星にあたります。アルニラムは地球から約2000光年の距離にあり、他の2つの星「アルニタク(Alnitak)」と「ミンタカ(Mintaka)」より約3倍も離れています。立体視でみると偶然に2等星が一列に3つ並んだ、ということが分かります。
冒頭の画像を一部拡大したもの
「リゲル(Rigel)」と「ベテルギウス(Betelgeuse)」は地球上の夜空では明るく輝いていますが、アルニラムと真の明るさ(絶対等級)で比べてみると、オリオン座にあるよく知られた星の中ではアルニラムが最も明るい星となります。ヒッパルコス星表では、オリオン座の星の視差の測定値に100光年ほどの距離の誤差があります。
なお、イラスト上の白色で示されている「ly」は地球からの距離(光年)、青色の「Mag」は見かけの明るさ(等級)、赤色の「Abs Mag」は真の明るさ(絶対等級)を表しています。
Image Credit: Ronald Davison
Source: APOD https://apod.nasa.gov/apod/ap200919.html
文/吉田哲郎