米宇宙企業ULA（ユナイテッド・ローンチ・アライアンス）は、日本時間4月27日5時46分、「デルタ4 ヘビー」ロケットをカルフォルニア州にあるヴァンデンバーグ空軍基地第６発射台から打ち上げました。NRO（National Reconnaissance Office：アメリカ国家偵察局）の偵察衛星を搭載しています。なお、衛星の情報は「機密」のため公開されていません。打ち上げから2時間後、ULA、アメリカ宇宙軍、NROは衛星が所定の軌道に投入され、ミッションに成功したことを発表しました。
【▲ ヴァンデンバーグ空軍基地から打ち上げられるデルタ４ヘビーロケット（Credit: ULA Twitter）】
このミッションは「NROL-82」と呼ばれています。ULAがアメリカ宇宙軍と契約しているデルタ4ヘビーロケットの打ち上げの1つです。2024年までに全ての打ち上げが完了し、デルタ4ヘビーロケットは引退。ULAが開発を進める新型ロケット「ヴァルカン」ロケットに引き継がれることになっています。
今回の打ち上げはULAにとって143回目、デルタ系統のロケットでは1960年の初打ち上げから数えて386回目となりました。世界でもトップクラスの大きさと打ち上げ能力を誇るデルタ4ヘビーロケットは13回目の打ち上げでした。
Image Credit: ULA Twitter
Source: ULA/SpaceNews
文／出口隼詩