【▲バイコヌール宇宙基地の第31発射台に設置されたソユーズ2.1aロケット（Credit: Pavel Kassin/Roscosmos）】
カザフスタンのバイコヌール宇宙基地では有人宇宙船「ソユーズMS-20」を搭載したロケット「ソユーズ2.1a」が組み立てを終え、現地時間12月5日に第31発射台への設置作業が行われました。現在バイコヌールではソユーズMS-20の打ち上げに向けた最後の準備が進められています。
ソユーズMS-20にはロシアのアレクサンダー・ミシュルキン（Alexander Misurkin）宇宙飛行士をはじめ、宇宙旅行者として前澤友作さん、平野陽三さんの3名が搭乗します。バックアップクルーはロシアのアレクサンダー・スクボルソフ（Aleksandr Skvortsov）宇宙飛行士と小木曽詢さんの2名です。
【▲ソユーズMS-20のプライムクルー。左から：平野陽三さん、アレクサンダー・ミシュルキン宇宙飛行士、前澤友作さん（Credit: ガガーリン宇宙飛行士訓練センター（GCTC））】
今回の宇宙旅行はアメリカの宇宙旅行会社スペースアドベンチャーズ（Space Adventures）の企画によるもので、前澤さんたちは12日間の飛行期間中に国際宇宙ステーション（ISS）へ滞在します。プライムクルーとバックアップクルーの合わせて5名は11月19日にバイコヌール宇宙基地へ到着し、打ち上げ前の最終訓練を行っていました。
ソユーズMS-20の打ち上げは日本時間2021年12月8日16時38分が予定されています。軌道に乗ったソユーズ宇宙船は地球を4周しつつ、約6時間後の同日22時41分にはISSロシア区画の小型研究モジュール2「ポイスク」にドッキングします。前澤さんたちは日本時間12月20日にISSを離れて地球へ帰還する予定です。
【▲発射台下部から撮影した設置作業中のソユーズ2.1aロケット（Credit: Pavel Kassin/Roscosmos）】
なお、これまでの打ち上げと同様に、ソユーズMS-20の打ち上げとドッキングの様子はアメリカ航空宇宙局（NASA）がライブ配信を行う予定です。配信開始時刻は打ち上げが日本時間12月8日16時から、ドッキングが同日22時からと案内されています。
・NASA Live：https://www.nasa.gov/nasalive
・YouTube：https://www.youtube.com/nasa
・Twitter：https://twitter.com/NASA
関連：前澤友作さんたち「ソユーズMS-20」のクルーがバイコヌール宇宙基地に到着
Image Credit: Roscosmos
Source: Roscosmos / NASA
文／松村武宏