スペースXは現地時間1月13日、同社独自の衛星ライドシェアプログラム「SmallSat Rideshare Program（SRP）」における3回目の打ち上げとなる「Transporter-3」ミッションの打ち上げに成功しました。
アメリカ東部標準時2022年1月13日10時25分にフロリダ州のケープカナベラル宇宙軍基地第40番発射台から打ち上げられた「ファルコン9」ロケットには、民間及び政府の小型衛星（キューブサット、マイクロサットなど）が合計105機搭載されており、高度525kmの太陽同期軌道へ投入されたということです。
【▲105機の衛星を搭載したファルコン9ロケットがケープカナベラル宇宙軍基地から打ち上げられた。（Credit: SpaceX Broadcast）】
搭載された衛星の中で最も多いのは、地球観測事業を手がけるPlanet Lab社の「SuperDove」44機です。今回の打ち上げによって200機以上の衛星を運用することになる同社の衛星コンステレーションは、毎日3億5000万平方kmの範囲をカバーし、ピクセルあたり約3mの解像度で地表の画像を提供するということです。今回の打ち上げでは同じく地球観測衛星コンステレーションの構築を目指すSpire社の人工衛星「Lemur」4機をはじめ、Capella Space社、Iceye社、Umbra社などの人工衛星も搭載されました。
この他にも、船舶位置情報の収集・提供を行うべく衛星コンステレーションの構築を進めているUnseenlabs社の衛星「BRO-5」も宇宙空間へ届けられました。スペースXが実施するライドシェアミッションは2021年1月と6月にも実施されており、宇宙ビジネス誌のSpaceNewsによると今年はあと3回の打ち上げが予定されています。
【▲基地内にある着陸地点へ帰還するロケットの第一段機体。10回目の使用に成功。（Credit: SpaceX Broadcast）】
また、このミッションで使用されたファルコン9の第1段は、今回で10回目の打ち上げと着陸に成功しました。この第1段機体が初めて使用されたのは2020年5月に実施された有人宇宙船「クルードラゴン」の有人テスト飛行ミッション「Demo-2」で、その後は無人補給船「カーゴドラゴン」やスペースXの「Transporter-1」ミッション、同社の「スターリンク」衛星打ち上げなどに使用されています。
なお、スペースXは1月7日に2022年最初のファルコン9打ち上げ（スターリンク衛星を搭載）を行っており、今回は2022年に入って同社による2回目の打ち上げとなりました。
Credit: SpaceX Broadcast
Source: SpaceX/Planet Lab/Unseenlabs/Space News
文／出口隼詩