【▲ 民間宇宙企業「銀河航天」が開発した低軌道通信ブロードバンド衛星「銀河航天02」6機（Credit: 銀河航天）】
中国航天科技集団有限公司（CASC）は現地時間3月5日、「長征2号C」ロケットの打ち上げを実施しました。ロケットには中国の民間宇宙企業「銀河航天（GalaxySpace）」の低軌道ブロードバンド通信衛星「銀河航天02（Yinhe Hantian-2）」シリーズ6機と民間宇宙企業「SpaceWish」のリモートセンシング衛星「暄铭星愿（Xuanming Xingyuan）」の合計7機が搭載され、無事に予定の軌道へ投入されたとのことです。
7機の衛星を搭載した長征2号Cロケットは、中国標準時2022年3月5日14時01分に西昌衛星発射センターから打ち上げられました。今回は長征2号Cにとって2022年初の打ち上げで、長征ロケットシリーズとしては410回目の打ち上げとなります。
【▲ 西昌衛星発射センターから打ち上げられた長征2号Cロケット（Credit: CASC）】
今回打ち上げられた6機の「銀河航天02」は、銀河航天が構築を計画している衛星コンステレーションの技術試験機です。同社によると重量は1機あたり約190kgで、5Gに対応。試験的に構築されるネットワークでは、30分以上連続してインターネットにアクセス可能とされています。CASCによると、6機の銀河航天02は通信サービスや軌道上ネットワーク、通信とリモートセンシング技術の統合に関する試験を実施するということです。
銀河航天は2016年に設立された中国の民間衛星事業会社で、衛星は中国東部の江蘇省で組み立てられています。同社は2年前の2020年1月に、中国初の5G通信に対応した通信衛星「銀河航天01」を打ち上げました。同社によれば銀河航天02は設計開始から約11か月で完成したとされており、通信機器のみならず写真や動画の撮影が可能なリモートセンシング機能も備えているといいます。
海外メディアのNASASpaceFlight.comによると、銀河航天は144機の衛星からなる衛星コンステレーションを構築する予定とされています。近年はインターネット通信サービス「スターリンク」を提供するスペースXや衛星通信会社「OneWeb（ワンウェブ ）」などの企業によって、地球低軌道における衛星コンステレーションの構築が精力的に進められています。
【▲ 銀河航天の組み立て工場に並ぶ通信衛星「銀河航天02」（Credit: 銀河航天）】
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Image Credit: CASC/銀河航天 CASC - 一箭“6+1” 长二丙火箭发射成功 CALT - 一箭多星！长二丙火箭成功发射银河航天通信卫星 銀河航天 - Company to establish space-based network 銀河航天 -China’s leading micro-satellites developer ready to launch 6 low-orbit communication satellites in spring Space News - China launches test satellites for broadband constellation NASASpaceFlight.com - China launches internet constellation satellites on CZ-2C文／sorae編集部