中国は、現地時間5月20日、「長征2C」ロケットの打ち上げを実施しました。今回の長征2Cは、1機のロケットに3機の人工衛星を搭載する「一箭三星」方式で打ち上げられています。中国の宇宙開発を担う中国航天科技集団有限公司（CASC）によると、ロケットの打ち上げは成功し、衛星は無事に所定の軌道へ投入されたということです。
【▲ 酒泉衛星発射センターから打ち上げられる長征2Cロケット（Credit:長光衛星技術有限公司/我们的太空）】
長征2Cロケットは、北京時間2022年5月20日18時30分、中国北部にある酒泉衛星発射センターから打ち上げられました。長征2Cロケットには、上段ロケット「遠征1号S」が取り付けられ、衛星の軌道投入に用いられた模様です。遠征1号Sはこれまでに2018年10月9日、2021年8月24日、2021年11月3日の打ち上げで用いられており、今回が4回目の使用となります。
【▲ 長征2Cロケットの組み立ての様子（Credit: CASC）】
このミッションで搭載された衛星の詳細は分かっていませんが、目的は「通信技術試験」ということです。3機のうち、2機は長光衛星技術有限公司によって開発と製造が行われました。長光衛星技術有限公司は2015年10月から、リモートセンシング衛星「吉林一号」シリーズを打ち上げています。現地時間5月5日にも「吉林一号」寛幅01C衛星と「吉林一号」高分03D・8機が太原衛星発射センターから打ち上げられており、2030年までに138機の衛星から構成されるコンステレーションが構築されるということです。
なお、今回の打ち上げは長征ロケットシリーズ421回目の打ち上げになったということです。
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Image Credit: 長光衛星技術有限公司/我们的太空/CASC CASC - “一箭三星”！长二丙/远征一号S成功发射低轨通信试验卫星 長光衛星技術有限公司 - 我公司研制的2颗低轨通信试验卫星发射成功 NASASpaceflight.com - China launches three LEO communication satellites ahead of launch surge文／出口隼詩