最近ではコロナの影響も収まり、海外からの観光客も増加しています。海外からの観光客は大きな利益をもたらしてくれる一方で、異文化ならではの迷惑行為もつきもの。今回はそんな観光客にまつわる寿司店の苦悩をレポートします。
◆老舗の高級寿司店を営む大将
「いやあ長かったですね。補助金などの恩恵でなんとか店をたたまずにすみましたが、ここまで長引くとは思いませんでした」
新調したカウンターを満足そうに見ながら話す門田さん（仮名・49歳）。都内の下町で、親の代から受け継いだ老舗の高級寿司店を営む大将です。
「おやじの代からひいきにしてくれているお客さんに加えて、ここ最近では私と同年代の“ごひいき2代目”の面々も顔を出してくれるようになったんです。ただ、コロナによってお店は寂しくなりましたね。最初は軽く考えていたのですが、先が見えない状況に陥って正直マインドもやられそうでしたよ」
◆アフターコロナに向けた先行投資
そんな中、門田さんはこの閑散とした状況を逆手にとって店内改装に着手したといいます。
「おやじのころから何一つ変えてない店内なんですが、確かに趣はあるものの、壁や床などは相当くたびれた感じで、厨房まわりもずいぶん古くなっていました。幸か不幸か、お店を閉めて改装できるのは今しかないと思い着手しました」
コロナ禍で部材の納入遅延が理由で、改装工事に予定より多くの時間を要したものの、見違えるようになった店内に門田さんは心ときめいたそうです。
◆嬉しい悲鳴の中起きた事件
コロナが落ち着くにつれ客の数は思ったより早く増え、リニューアルした店内も好評で門田さんのお店は活気を取り戻しました。
「一見さんが増えました。特に、外国人のお客さんが増えたのには驚きです。コロナ前は、特にネットやSNSなどへの宣伝や発信もしてなかったので、ほとんどは日本の方だったのですが、最近はどういう訳かカウンター席が国際色豊かになってきました」
円安の影響なのか、海外勢の客単価は非常に高く、売り上げは以前の3倍にまで跳ね上がったといいます。ただ、思わぬ落とし穴がそこにはありました。
「たぶん、海外のお客さんがウチの店を利用して、それをSNSか何かで宣伝してくれたんでしょうかね。ありがたいことなのですが、それと同時に私の中では想定外な事態が起きたんです！ それは彼らの強烈な“匂い”です。鼻をつくような香水の匂いと、外国人特有（なのかどうか分かりませんが）の体臭みたいなやつです」
◆徹夜で考えた妙案で問題解決へ
常連客もその異変に気づき始めたらしく、会計の時に角田さんへ直接苦言を言う場面もあったそうです。悪気のないそれらの行為に、門田さんは新たな悩みを抱えることになります。
「おかげさまで、予約は満杯状態なんです。でも、このまま“匂い”を放し飼いにしておくことは、長い目で見てお客さんが遠のくと感じました。だから、朝まで寝ずに考えてひとつの案を編み出しました。ヒントになったのはカフェでよく見かける“喫煙ブース”です。早速以前お願いした施工屋さんと計画を練り、具現化しました」
その計画とは、カウンターを大きなアクリル板で分割し、VIPセクションのような様相で仕上げる内容です。“隔離”や“ブース感”といった閉塞的なイメージではなく、自然な感じを持たせたといいます。
「施工屋さんのアドバイスもあり、後付けの換気ダクトも目立たないように設置してもらうことにしました。机上の計算では、お客さんの匂いはかなりの割合でダクトから吸い上げられて排出されるそうです。ただ、当初の予算よりずいぶんオーバーして、結局150万円ほどになりました。思わぬ誤算です」
施工業者の協力により、なんと定休日プラス1日の突貫工事で改修は完了したそうです。
◆ようやく完成したインターナショナルな寿司屋
試行錯誤の末、理想とするインターナショナルなお店が完成しました。同時に人生初のSNSで再度のリニューアルを告知した門田さん。その甲斐あってか、多くの客が訪れたそうです。
「一応、オープン前にVIPスペースのカウンターに蚊取り線香を置いて効果は確認していたのですが、正直外国人のお客さんが来店するまでは不安でした。でも、その不安は一瞬で吹き飛びました。なぜなら、一度来店した香水まみれの外国人女性客が再来して、新設したVIPスペースに案内したところ、その効果が十分実証されたんです！ あの鼻の曲がるような香水の匂いは、強力な空調のおかげで吸い出されたんです」
リニューアルの理由など知るはずもない外国人女性たちは、久々の美味に終始ご機嫌だったようです。
＜TEXT／ベルクちゃん＞
【ベルクちゃん】
愛犬ベルクちゃんと暮らすアラサー派遣社員兼業ライターです。趣味は絵を描くことと、愛犬と行く温泉旅行。将来の夢はペットホテル経営
―［カスハラ現場の苦悩］―
◆老舗の高級寿司店を営む大将
「いやあ長かったですね。補助金などの恩恵でなんとか店をたたまずにすみましたが、ここまで長引くとは思いませんでした」
新調したカウンターを満足そうに見ながら話す門田さん（仮名・49歳）。都内の下町で、親の代から受け継いだ老舗の高級寿司店を営む大将です。
「おやじの代からひいきにしてくれているお客さんに加えて、ここ最近では私と同年代の“ごひいき2代目”の面々も顔を出してくれるようになったんです。ただ、コロナによってお店は寂しくなりましたね。最初は軽く考えていたのですが、先が見えない状況に陥って正直マインドもやられそうでしたよ」
◆アフターコロナに向けた先行投資
そんな中、門田さんはこの閑散とした状況を逆手にとって店内改装に着手したといいます。
「おやじのころから何一つ変えてない店内なんですが、確かに趣はあるものの、壁や床などは相当くたびれた感じで、厨房まわりもずいぶん古くなっていました。幸か不幸か、お店を閉めて改装できるのは今しかないと思い着手しました」
コロナ禍で部材の納入遅延が理由で、改装工事に予定より多くの時間を要したものの、見違えるようになった店内に門田さんは心ときめいたそうです。
◆嬉しい悲鳴の中起きた事件
コロナが落ち着くにつれ客の数は思ったより早く増え、リニューアルした店内も好評で門田さんのお店は活気を取り戻しました。
「一見さんが増えました。特に、外国人のお客さんが増えたのには驚きです。コロナ前は、特にネットやSNSなどへの宣伝や発信もしてなかったので、ほとんどは日本の方だったのですが、最近はどういう訳かカウンター席が国際色豊かになってきました」
円安の影響なのか、海外勢の客単価は非常に高く、売り上げは以前の3倍にまで跳ね上がったといいます。ただ、思わぬ落とし穴がそこにはありました。
「たぶん、海外のお客さんがウチの店を利用して、それをSNSか何かで宣伝してくれたんでしょうかね。ありがたいことなのですが、それと同時に私の中では想定外な事態が起きたんです！ それは彼らの強烈な“匂い”です。鼻をつくような香水の匂いと、外国人特有（なのかどうか分かりませんが）の体臭みたいなやつです」
◆徹夜で考えた妙案で問題解決へ
常連客もその異変に気づき始めたらしく、会計の時に角田さんへ直接苦言を言う場面もあったそうです。悪気のないそれらの行為に、門田さんは新たな悩みを抱えることになります。
「おかげさまで、予約は満杯状態なんです。でも、このまま“匂い”を放し飼いにしておくことは、長い目で見てお客さんが遠のくと感じました。だから、朝まで寝ずに考えてひとつの案を編み出しました。ヒントになったのはカフェでよく見かける“喫煙ブース”です。早速以前お願いした施工屋さんと計画を練り、具現化しました」
その計画とは、カウンターを大きなアクリル板で分割し、VIPセクションのような様相で仕上げる内容です。“隔離”や“ブース感”といった閉塞的なイメージではなく、自然な感じを持たせたといいます。
「施工屋さんのアドバイスもあり、後付けの換気ダクトも目立たないように設置してもらうことにしました。机上の計算では、お客さんの匂いはかなりの割合でダクトから吸い上げられて排出されるそうです。ただ、当初の予算よりずいぶんオーバーして、結局150万円ほどになりました。思わぬ誤算です」
施工業者の協力により、なんと定休日プラス1日の突貫工事で改修は完了したそうです。
◆ようやく完成したインターナショナルな寿司屋
試行錯誤の末、理想とするインターナショナルなお店が完成しました。同時に人生初のSNSで再度のリニューアルを告知した門田さん。その甲斐あってか、多くの客が訪れたそうです。
「一応、オープン前にVIPスペースのカウンターに蚊取り線香を置いて効果は確認していたのですが、正直外国人のお客さんが来店するまでは不安でした。でも、その不安は一瞬で吹き飛びました。なぜなら、一度来店した香水まみれの外国人女性客が再来して、新設したVIPスペースに案内したところ、その効果が十分実証されたんです！ あの鼻の曲がるような香水の匂いは、強力な空調のおかげで吸い出されたんです」
リニューアルの理由など知るはずもない外国人女性たちは、久々の美味に終始ご機嫌だったようです。
＜TEXT／ベルクちゃん＞
【ベルクちゃん】
愛犬ベルクちゃんと暮らすアラサー派遣社員兼業ライターです。趣味は絵を描くことと、愛犬と行く温泉旅行。将来の夢はペットホテル経営
―［カスハラ現場の苦悩］―