◇パ・リーグ 楽天6―２日本ハム（2024年6月23日 エスコンF）
楽天の則本が気迫の火消しに吠えた。9回は4点リードがありながらターリーの乱調から2死満塁、4番レイエスを迎えた場面で出番が回ってきた。フルカウントとなり、投げ込んだ一球は外角156キロの直球だ。「投げ切れる自信もあったので」。空振り三振に斬り、17セーブ目で締めた。
「何とかタイ（今カード1勝1敗1分け）にできて良かった」。意地があった。21日の同カード。1点リードの9回2死、清宮の投ゴロを一塁へ悪送球したことから同点とされ、12回ドローに終わった。投手キャプテンとして切り替えに努めた。「今後ああいうことがないように。消えることはないけど、教訓にしようと」。先発から守護神に転向し、戦いは続く。「ここまで3カ月、自分も成長できた。与えられた場所で結果を残すだけ」。静かにうなずいた。