7月は俺に任せろ――。日本ハムの清宮幸太郎内野手（25）が1日、山本拓実投手（24）とともに北広島大曲小を訪問した。プロ入りから通算49本塁打のうち、37発を7月以降に記録した夏男。6月は主力離脱などで6勝14敗3分けと負け越したが、道内の暑さが増してきた中で、主砲が巻き返しの切り札となる。
生粋の夏男が目を覚ます。昨年7月に月別で清宮は最高の打率・288、4本塁打をマーク。入団1年目から昨季まで放った49本塁打のうち、7割を超える37本を7月以降に記録した。気温の上昇とともに、調子も上昇するタイプだ。待ちに待った季節を迎え、まずは今季1号となる節目の50号で反撃ののろしを上げる。
「早く打ちたいですね。夏男でいきましょう！この7月は！」
今季はキャンプ直前に左足首を負傷し、開幕2軍スタートと出遅れた。4月下旬に初昇格を果たすも不振で即降格。ただ、6月11日に再昇格後は13試合に出場し打率・242、3打点と得意の夏本番を前に上昇の気配を漂わせてきた。清宮本人も「悪くはない感じはする。もはや、状態は良いものだと思っていきたいっすね」とうなずいた。
チームは6月に6勝14敗3分けと失速。開幕から走り続けてきた主力も夏バテ気味だが、清宮は「僕はキャンプもオープン戦もやっていない。疲れは全然たまっていないので、チームの力になれるように頑張りたい」。引き分けを挟む今季ワースト5連敗中。直近6試合の平均1・5得点と苦しむ貧打は、自らのバットで解消する。
この日は山本拓とともに北広島大曲小を訪問。キャッチボールや質問コーナーで交流を深めた。きょう2日からのロッテ戦へ向け「一試合でも多く、子供たちを喜ばせられるような試合がしたい」と清宮。昨季対ロッテは球団別では最高の打率・300。得意のロッテ投手陣を打ち崩し、7月の好スタートを切る。（清藤 駿太）