日本サッカー協会（JFA）は3日、パリ五輪に出場するU―23（23歳以下）日本代表18人を発表した。オンラインで取材に応じたFW佐藤恵允（22＝ブレーメン）は「率直にうれしい気持ちと、少し驚きがありました」と素直な思いを口にした。
10番を背負った4～5月のアジア最終予選は無得点に終わった。「いいプレーができなかった。18人の枠に自分が入っているかどうか。正直、入れないなという実感もあった」と振り返る。所属クラブに戻ってからは「自分に足りないもの、自分を見つめ直すいい機会だった。五輪のメンバーに選ばれたら自分のプレーができるように日々過ごした」と悔しさを糧にした。母校・明大の栗田大輔監督にも助言を仰ぎ、本番に向けて準備を整えてきた。
ドイツで迎えたこの日のメンバー発表は、現地時間の朝7時からYouTube配信を視聴。名前を呼ばれた瞬間には「20～30件くらい」の祝福メッセージが届いたという。「いろんな人に支えてもらっていると感じた。個人的には凄くやってやろうという気持ちが強い」と抱負を語った。