パリ五輪に出場するバレーボール男女とビーチバレー女子の日本代表の壮行会が8日、都内のホテルで行われた。
ファン、関係者486人が駆けつけた中、主役を演じたのが男子の高橋藍（22＝サントリー）だ。五輪への意気込みを聞かれると「インスタグラムフォロワー225万人の高橋藍です。このメンバーの中で一番多いので誇りに思っています」と笑いを誘った。
高橋藍のインスタグラムのフォロワーは昨年の五輪予選中に200万人を突破。今年のネーションズリーグ期間中にも数字を伸ばしており「パリ五輪では必ずメダルを獲得します。そしてフォロワーも300万人を超せるように頑張ります」と宣言。日本人アスリートのフォロワー数としては女子テニスの大坂なおみ（281万人）を上回り、大谷翔平（801万人）に次ぐトップクラスの数字を、メダルと並ぶ目標に掲げて会場を沸かせた。
バレーボール女子もメダル獲得が目標。主将の古賀紗理那（28＝NEC）は「日本は身長が低いのでプレーの精度、クオリティーを高く、それぞれが少しずつ勇気を持ってプレーすることが勝つために必要」と話し、「勇気」を勝利の条件に挙げた。 （福永 稔彦）